Kettős csillagrendszer jégbolygóját fedezték fel

A kutatás eredménye bizonyíték arra, hogy a Földhöz hasonló égitestek a kettős rendszerekben is kialakulhatnak.

Az Ohio Állami Egyetem professzora, Andrew Gould, vezette azt a kutatócsapatot, amely egy távoli kettős csillagrendszer bolygóját igyekezett megtalálni. Munkájuk sikerrel járt, megállapították ugyanis, hogy az OGLE-2013-BLG-0341LBb névre keresztelt égitest a Földhöz hasonló távolságra van saját csillagától, ez utóbbi haloványabb fénye miatt azonban felszínét jég borítja.

A részben a NASA által finanszírozott kutatás a gravitációs mikrolencse-hatás alapján kereste a kettős rendszer égitestét, így sikerült ráakadni arra. A munka azon a jelenségen alapult, hogy egy távoli csillag fényét az előtte éppen áthaladó közelebbi társa ideiglenesen felerősíti, ezt egy körülötte mozgó bolygó pedig tovább befolyásolja, bizonyítékot szolgáltatva ezzel saját jelenlétére - a kettős rendszerek megfelelő vizsgálata ugyanis a legtöbb módszerrel problémás. Az adatokból kiderült, hogy a szóban forgó bolygó a Földhöz nagyon hasonló távolságra van csillagától, így a lakható zónán belül esik, tömege éppen kétszerese saját otthonunknak, mivel azonban a csillag maga a Naphoz képest haloványabb fényt bocsát ki, ennek felszínét jég borítja - mi több, ez még a Jupiter Európa névre keresztelt holdjához képest is hidegebb.

A felfedezés azért jelentős, mert a kutatók eddig nem vehették biztosra, hogy hasonló kettős csillagrendszerekben vajon a Földhöz fogható bolygók mennyiben és milyen gyakorisággal alakulhattak ki. A Tejútrendszerben lévő csillagok mintegy fele ilyen kettős rendszerekben található, így a pozitív eredmény arra utal, hogy a potenciálisan lakható, a megfelelő zónán belül mozgó égitestek jóval gyakrabban fordulhatnak elő - az adott esetben ehhez nyilván az is kellene, hogy a Naphoz hasonló, erősebb fényt kibocsátó csillag legyen jelen, amely megfelelő mértékben sütheti égi kísérőjének felszínét.

A NASA által felállított WFIRST-AFTA (Wide-Field Infrared Survey Telescope - Astrophysics Focused Telescope Assets) küldetés a jövőben ilyen kettős rendszerek bolygóinak ezreit vizsgálná meg, további bizonyítékokat szolgáltatva.