A hajtómű okozta az Antares rakéta felrobbanását 

A NASA részletes vizsgálata a hajtómű hibájának tulajdonítja a tavaly őszi küldetés kudarcát.

Tavaly októberben került sor a Nemzetközi Űrállomás folyamatos utánpótlását biztosítani hivatott újabb küldetésre, amelyért a NASA szerződéses partnere, a szintén amerikai Orbital Sciences volt a felelős. A Virginiából fellőtt rakéta azonban a levegőben felrobbant, a kudarc okait pedig csak most közölték, nagy felbontású képekkel kiegészítve a jelentést.

Akkor még csak sejteni lehetett, hogy a szovjet eredetű hajtóművel akadtak gondok, biztosat azonban (bizonyíték hiányában) senki nem tudott mondani. Most lezárult a hosszas vizsgálat, amelyben 12 személy vett részt, 31 további alkalmazott közreműködésére támaszkodva. A szakemberek három valószínű okot neveztek meg, amelyek bármelyike, illetve azok kombinációja azonnal robbanáshoz vezet az AJ-26 hajtóműben. Egészen pontosan az egyik hajtóműben lévő pumpa robbant fel a repülés során, jó eséllyel azért, mert idegen anyag (törmelék) került annak belsejébe, ez pedig megrongálta a másik hajtóművet is, az út folytatására pedig innentől kezdve esély sem volt.


A visszahulló rakéta és annak rakománya végül az irányítóközpont gombnyomására semmisült meg, hogy ezzel is csökkentsék a bekövetkező károkat. Személyi sérülés nem történt, a NASA bázisán sem regisztráltak károsodást, ám a 200 millió dollárba kerülő küldetés kudarcot vallott. A rakományban egyébként élelem, az űrséták során használt eszközök, könyvek, számítógépes anyagok, valamint a különböző tudományos kutatásokhoz szükséges adatok és kellékek kaptak helyet.

Az Orbital a maga részéről szintén igyekezett biztosítani a hasonló balesetek elkerülését, a jövő hónapban sorra kerülő újabb küldetésben például már a United Launch Alliance által biztosított Atlas-5 rakétát használják majd fel.