400 ezer éve ért véget a marsi jégkorszak 

Friss adatok igazolják a korábbi számításokat, bár a jégkorszak itt eltérő jelenséget produkál.

A Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) eszközét felhasználva kaptak a szakemberek pontosabb képet az utolsó marsi jégkorszakról, illetve annak lezárultáról, amelyet így az eddiginél biztosabban helyezhetünk el az időskálán. Kiderült, hogy a korábbi modellek helyesek voltak, az új adatok visszaigazolták a feltevéseket.

A kutatócsoport (amely a Science magazinban publikálta az eredményeket) a Shallow Subsurface Radar (SHARAD) segítségével térképezte fel az egymás alatt elhelyezkedő rétegeket, több száz, úgynevezett radargram képet vizsgálva meg. A függőleges metszetek azt mutatták meg számukra, hogy az utolsó jégkorszak valóban mintegy 400 ezer évvel ezelőtt zárult le, ezt követően ugyanis megindult a sarki jégtakaró vastagodása, ami egyben azt is jelzi, hogy a folyamat itt eltérő módon zajlik le.


Azt már korábban is sejtettük, hogy a Mars esetében a pálya lassú, fokozatos módosulása, illetve a dőlésszög változása játszik fontos szerepet az éghajlat alakulásában, így a 400 ezres számot már eddig is komoly mérföldkőként emlegették. A jégkorszak azonban itt eltérő módon megy végbe, hiszen a sarki régiók a lehűlés helyett felmelegednek, a jégtakaró itt elvékonyodik, ez viszont párát juttat el az egyenlítőhöz közelebbi területekre, ahol ebből jég képződik. A jégkorszak lezárultát az jelzi, hogy a sarki régiók visszahűlnek, itt újból megerősödik a jégtakaró, amely viszont eltűnik az egyéb területekről. A felső rétegek 320 méteres vastagságot mutatnak a radarképeken, ami megfelel az előzetes (2003 és 2007 között elvégzett) becslésekben szereplő 300 méternek - ez már a sarki régió újbóli megerősödését, vagyis a jégkorszak végét jelzi.

A szakemberek hozzáteszik, hogy az MRO 10 év szolgálat után is kitűnő állapotban van, ennek mind a hat eszközét használni tudjuk majd a jövőben.