A Curiosity is folyékony víz után kutatna a Marson 

Ezt tervezi a NASA, amely azonban tart az esetleges fertőzésektől.

Még tavaly ősszel robbant a hír, miszerint folyékony víz lehet a Mars felszínén, legalábbis erre utaltak azok a sötét sávok, amelyek a meredek, viszonylag meleg lejtőkön bukkantak fel időről-időre. A Mars Reconnaisance Orbiter (MRO) által elvégzett eredeti megfigyelést most a Curiosity marsjáróval vennék közelebbről szemügyre, ez azonban több problémát is felvet.

A NASA által közzétett bejegyzésben arról írnak, hogy a Sharp-hegy lábánál lassan előrehaladó marsjáró több kilométeres távolságból, saját műszereivel venné szemügyre az erre kijelölt helyszínt, ahol a visszatérő lejtősávok alapján a folyékony víz jelenlétét sejtjük. Ezek az úgynevezett RSL-ek a melegebb időjárás következtében jelennek meg, a hőmérséklet csökkenésével pedig elhalványulnak, vagyis egy időszakos, vissza-visszatérő jelenségről van szó. A Curiosity számára természetesen ezek a meredek lejtők nagyon veszélyesek, a szakemberek azonban nemcsak emiatt nem szeretnék nagyon megközelíteni a helyszínt.

A legfőbb problémát ugyanis az esetleges fertőzésveszély jelenti, könnyen előfordulhat ugyanis, hogy a még igencsak zord marsi környezetben is eléldegélnek bizonyos mikrobák, amelyek a marsjáró alkatrészein húzódnak meg. A helyszínen való közlekedés megnövelné a földi fertőzés esélyét, ez pedig nyilván fals eredményeket produkálna, amit a NASA mindenképpen szeretne elkerülni. A jelenlegi ötletelés szerint a Remote Micro-Imager műszer készítene részletes képeket a lejtőkről, ezt akár több kilométeres távolságól is elvégezhetnék, ennek alapján pedig kizárhatnánk a különböző száraz, vízmentes alternatívákat.

Egyelőre még azon megy a vita, hogy pontosan milyen közel kerülhetünk a lejtőkhöz a marsjáró és az eredmények veszélyeztetése nélkül. Néhány hónapon belül megszülethet a döntés, amely alapján kibővülhet a Curiosity eredeti küldetése.