Két aszteroida-küldetést jelentett be a NASA

Ezek pedig a harmincas években érnének el az eddigiektől eltérő célpontokhoz.

Az amerikai űrügynökség tavaly szeptemberben indította útnak az OSIRIS-Rex névre keresztelt szondát, amelynek elsődleges feladata a Bennu aszteroida megközelítése, annak megfigyelése, illetve egy minta felvétele és annak visszaküldése lesz. Az illetékesek most két további hasonló küldetést jelentettek be.

A hivatalos közleményből kiderül, hogy egyszerre két másik expedíciót indítanának, ezek ugyanis az eddigiektől eltérő célpontokat kapnának. Az egyik ilyen küldetés a Psyche névre hallgat, mégpedig a fő célpont révén, hiszen ez nem más, mint a 16 Psyche, amely a Mars és a Jupiter között elhelyezkedő aszteroidaöv egyik legnagyobb példánya. Fontos különbség, hogy ez (jelenlegi tudásunk alapján) fémből, egészen pontosan vasból és nikkelből áll, egyes feltételezések szerint pedig egy Marshoz hasonló méretű előbolygó magja lehetett, mielőtt órási katasztrófák eredményeként kiszakadt abból. A Psyche a tervek szerint 2023-ban rajtolna el, ennek esetén pedig 2030-ban érne el céljához, ahol 20 hónapon keresztül folytatna megfigyelést.

A másik kezdeményezés a Lucy nevet kapta, ez pedig szintén egy hasonló szonda útnak indítását eredményezné, egészen pontosan 2021 októberében. A célpont itt a Jupiter körül keringő úgynevezett trójai csoport egyik tagja lesz, amit azzal magyaráznak, hogy ezek jó eséllyel a külső bolygók formálódását lehetővé tévő korai anyag maradványait rejtik. Ennek pontos felmérése révén többet tudhatunk meg a Naprendszer történetéről, hasonlóan ahhoz, ahogy a régészek az emberi maradványokat tanulmányozzák – ezért is kapta a küldetés a Lucy nevet, utalva egy ilyen leletre.

A költségeket várhatóan sikerül majd viszonylag alacsony szinten tartani, ez a tervek szerint mindkét esetben 450 millió dollár körül lesz.