Nem jött össze a japán űrtakarító kísérlete

A küldetés egyéb részei ugyan sikerrel zárultak, űrszemetet azonban nem sikerült befogni.

A japán űrügynökség még december 9-én indította útnak a Kounotori 6 névre keresztelt teherhajót, amelynek elsődleges feladata a Nemzetközi Űrállomásra szánt utánpótlás célba juttatása volt. Emellett azonban egyéb területeken is igyekeztek előrelépést elérni, ám ez végül nem jött össze, így a kapszula egyedül égett el a légkörbe való belépéskor.

A JAXA hivatalos oldalán január végén adtak hírt arról, hogy az utánpótlás kirakodása, valamint az ISS felesleges szemetének felvétele után a hajó elhagyta az állomást, így következhetett az egyéb kísérletek lebonyolítása. Itt a Kounotori Integrated Tether Experiment (KITE) kapta a főszerepet, ez ugyanis azt célozta meg, hogy egy meglehetősen hosszú, 700 méteres kötéllel (amelynek végén egy 20 kg-s súlyt helyeztek el) nagyobb méretű űrszemetet fogjanak be, ezt pedig a hajó magához láncolva a légkör felé húzza, ahol azután külön-külön égnének el. A többek között 9 lecserélt régi akkumulátort szállító Kounotori 6 mellett tehát az új eszközökre veszélyt jelentő objektumokat is sikerülne megsemmisíteni, igazolva ezzel a koncepció létjogosultságát.

Az illetékesek most számoltak be a küldetés lezárásáról, ez azonban nem jelentett számukra teljes sikert. Dacára a többszöri próbálkozásnak, a kötelet nem sikerült kiengedni, az első, technikai probléma miatt kudarcot vallott kísérlet után ugyanis nem tudták orvosolni a problémát. Ez azt jelentette, hogy űrszemét befogásáról szó sem lehetett, így a teherhajó végül egyedül lépett be a légkörbe, ahol a tervek szerint semmisült meg. Amíg tehát a fő küldetés sikerrel zárult, ez már nem mondható el a kiegészítő jellegű, ám szintén fontos tesztről.

A Föld körül több millió kisebb-nagyobb darabból álló szeméttenger kering, ami egyre nagyobb kockázatot jelent a különböző küldetések számára. Ennek megritkítása fontos kritérium, eddig azonban nem derült ki, hogy ezt milyen módszerrel érhetnénk el.