A Marsra utazó NASA szonda jelenti

Egy hatalmas porfelhő lassan az egész Mars bolygót elnyeli, mely atmoszféráját is jelentősen felmelegítette, jelentette a Mars felé utazó NASA szonda. Az elképesztő méretű felhő talán a legnagyobb, amit az elmúlt 25 évben észleltek, nem kevesebb, mint 30 Celsius fokkal növelte az amúgy felettébb hideg marsbeli atmoszférát. A porvihar olyan hatalmas, hogy akár az amatőr csillagászok is tanulmányozhatják hagyományos teleszkópjaik segítségével.

Június 15-én észlelték először a vihart, amikor nagy kiterjedésű porfelhő jelent meg a Hellas medenceként ismert területen, a vörös bolygó déli félgömbjén. Alig két hét múlva, június 26-án kezdett erősödni a vihar, mely az eddig eltelt idő alatt drámai növekedésnek indult, július elején kitört a medencéből és azóta folyamatosan terjed, mondta Phil Christensen az Arizona State University munkatársa.
A tudósok továbbra sem tudnak biztosat mondani az ehhez hasonló, bolygónyi viharok kialakulásáról. Több elmélet szerint az atmoszférában kavargó por elnyeli a napfényt és a közvetlen közelében lévő levegőt melegíti fel, mely tovább terjed a hidegebb rétegekbe ezáltal erős szelet keltve. A szél még több felszíni port kavar fel, ezzel táplálva a porfelhőket, melyek egyre nagyobb kiterjedésűek lesznek. Az ilyen viharok hetekig, akár hónapokig is eltarthatnak. Szerencsére a mi bolygónkat nem fenyegetik hasonló viharok, ami a Föld vízmennyiségének köszönhető.

Időközben a Mars 2001 Odyssey már túl van a 200 napos útja felén és szinte biztos, hogy nem kell megküzdenie a fojtogató porfelhőkkel. Az űrhajó októberben áll Mars körüli pályára, ahogy arról már korábban is szó esett sugárzási szinteket fog mérni és a felszínt pásztázza víz nyomai után kutatva. Az áprilisban útjára indított NASA szonda lesz az első látogató a Marson 1999 óta, amikor két NASA űrhajó is megpróbálta megközelíteni a felszínt, ám mindkettőnek nyoma veszett. "Az Odyssey már közelebb van a Marshoz, mint a Földhöz.

Az űrhajó remekül halad és minden rendszer jól működik" - jelentette David Spencer, a küldetés vezetője. "Most elsősorban a Mars megközelítésére és a pályára állításra összpontosítunk". A földi irányítás megkezdte az előkészületeket az űrhajó lelassítására. Pillanatnyilag a 93000 km/h-val haladó Odyssey több mint 45,8 millió kilométerre van a Földtől és kb. 30 milliónyira a Marstól.