Sikeres próbaút után irány a csillagok

10 millió dolláros díj elnyerésére pályázik egy amatőr rakétaépítő, aki csütörtökön sikeresen útnak indította prototípusát az ég felé. A befolyó pénzből az első magán űrhajós csapatot szeretné feljuttatni a világűrbe.

A rakéta 1520 méteres magasságba emelkedett a rendszereket tesztelő repülése alkalmával, Manchestertől nem messze, Anglia észak-nyugati részén. A Nova nevet viselő újrafelhasználható egység két ejtőernyő segítségével landolt. Számos része sértetlen maradt, nyilatkozta a tervező, Steven Benett, akit Angliában enyhe iróniával a "brit válasz a NASA-nak" titulussal illetnek. A sérült elemeket rendbe hozzák és a 11 méteres rakéta hónapokon belül újra repülhet. Voltak kisebb fennakadások, a harmadik ejtőernyő összegubancolódott, így a 740 kilós szerkezet nem érte el a tervezett 2000 méteres magasságot. Összességében Benett elégedett volt a próbaúttal.


"Nagyon jól ment. Egész jó próbarepülés volt" - mondta. "Visszajutottak az alkatrészek, így teljes az örömünk. Hamarosan újabb kilövés következhet."

Benett, aki a Salford Egyetem műszaki professzora, úgy véli 2002-ben maga is elindulhat egyik rakétájával. A Starchaser Industries alapítója, mely cég a prototípusokat is építi, Benett egy tucatnyi próbarepülésen van már túl az X-díjért folytatott harcában. Ez a hajdani amerikai űrhajósok által létrehozott díj busásan honorálná az első olyan csapatot, aki felküld és visszajuttat háromfőnyi legénységet a Föld felszínétől 100 kilométeres magasságban zajló repülésre ugyanazzal a járművel két héten belül két alkalommal.

Benett addig is sajátmagát igyekszik finanszírozni, repjegyeket árulva reményteljes utazására, melyek akár a 650000 dolláros összeget is elérhetik. A kisebb keresettel rendelkezők számára egyfajta sorsjegyes megoldást ajánl a professzor. Egy szerencsés nyertes csatlakozhat az űrodisszeához a költségek töredékéért. A feladat elég ijesztő, különösen ha azt vesszük, hogy semmilyen állami segítség nem vehető igénybe. A mostani teszt a jármű aerodinamikáját, a kilövő és visszajuttató rendszereket volt hivatott vizsgálni.

"Mindig arról álmodtam, hogy felszállok egy rakétával. Most már van egy alkalmas példány, ami bizonyítottan működik" - mondta Benett. "Rengeteg ember reménykedik, sokan beszélnek elméletben a magán űrrepülésről, mi azonban el is indultunk az út gyakorlati részén."