Európa úton van a Mars felé

A Mars Express és a Beagle 2 leszálló egység sikeres rajtot vett a kazahsztáni Bajkonur űrkikötőből hétfőn 18 óra 45 perckor. A négy fokozatból álló Szojuz-Fregat kilövő egység pontosan tartotta a tervezett röppályát értékes tudományos rakományával.

Innentől számítva még hat hónapot kell várnunk, hogy az űrszonda és leszálló egysége elérje a vörös bolygót. A tervek szerint a Beagle december 25-én hajnali 3 óra 54 perckor éri el a Mars felszínét, ugyanezen a napon a Mars Express elliptikus sark körüli pályára áll.

"Nagyszerű munka volt" - összegezete Davis Southwood professzor, az Európai Űrhivatal (ESA) tudományos igazgatója. "Szeretném megköszönni mindenkinek, aki részt vett az expedíció sikeres rajtjában."


Az orosz Szojuz-FG rakéta vitte fel az Európai Űrügynökség szondáját
A nagy feszültséget jól tükrözi, hogy az expedíción dolgozó tudósok és mérnökök minden egyes fokozat leválását külön megünnepeltek, majd 20 óra 15 perckor, amikor megerősítették, hogy a Mars Express sikeresen levált a hordozórakétáról és megkezdte egykörös Föld körüli utazását, a szakemberek ujjongásban törtek ki. Nem sokkal ezután az ESA darmstadti Műveleti Központjából jelentették, hogy megérkeztek a Mars Express első telemetriai adatai, melyek szerint a napcellák sikeresen kinyíltak, az akkumulátorok és a rendszer tökéletesen működnek.


A Mars Express útvonala
"Nagyon jónak tűnnek a hírek. Amikor a jelek átértek hozzánk azonnal sikerült kiértékelnünk a Mars Express teljesítményét" - mondta John Reddy, az egyik főmérnök. "Összességében elmondhatjuk, hogy van egy kitűnő állapotú űrszondánk, ami már a Mars felé halad."

Londonban szintén nagy izgalom övezte a kilövést, az ottani tudósok leginkább karácsony első napján rághatják majd a körmüket, amikor a brit építésű Beagle-nek kell elkezdenie a munkát.


A Mars Express műhold
"Nagy este ez a brit tudománynak és technikának. Egy fantasztikus projekt, ami rabul ejti az emberek képzeletét" - idézi Lord Sainsbury, a tudományokért felelős miniszter szavait a BBC News. Tony Blair miniszterelnök szintén üdvözölte a sikeres rajtot, aki szerint a Beagle 2 óriási lehetőség, hogy többet tudjunk meg az élet eredetéről. "Sok szerencsét kívánok a nehéz és kihívásokkal teli küldetésnek" - mondta.

Az európai tudósok és mérnökök tudják, hogy még újabb tesztelési napok állnak előttük. A felszállás után három nappal a Beagle 2-nek távirányítással ki kell oldania rögzítéseit, melyek a felszállás ideje alatt biztosították a leszálló egység épségét.
A hétfői kilövéssel egyfajta verseny vette kezdetét. Vasárnap elindul az első amerikai marsjáró is Cape Canaveralból, hacsak nem kell ismételten halasztania a NASA-nak, ugyanis az eredeti időpont csütörtök lett volna. Szintén júniusban indul a második amerikai leszállóegység is, mely 2004 januárjában éri el a Mars bolygót, akárcsak a japán Nozomi űrszonda.