A NASA meghosszabbítaná a Hubble élettartamát

A NASA szeretné meghosszabbítani a Hubble Űrteleszkóp élettartamát 2010-ben egy űrsikló szerviz küldetéssel, jelentette be az űrhivatal által megbízott csillagászokból álló testület. A felújítás kibővítené a Hubble élettartamát az elkövetkező évtizedre.

A terv lehetővé tenné, hogy a Hubble átfedje a James Webb Űrteleszkópot, ami 2011-ben kerülne felbocsátásra. Az eredeti tervek szerint a Hubble jövőre fejezte volna be munkáját, majd 2010-ben tért volna vissza a Földre egy űrsikló fedélzetén. Az űrhivatal a Columbia katasztrófája után gondolta meg magát és döntött úgy, hogy inkább az óceánban helyezik el a kiöregedett űrteleszkópot 2010-ben. A csillagászokat azonban aggodalommal töltötte el, hogy a NASA megsemmisítheti a Hubble-t, miközben az még mindig működőképes, hasonlóan a Compton Gammasugarú Obszervatórium 2000. évi esetéhez, mely szintén az óceánban végezte.


Az eredetileg Új Generációs Űrteleszkópnak nevezett 6 méteres Webb műszer valójában nem fogja kiváltani a 2,4 méteres Hubble-t, mivel más fényhullámhosszokat észlel. A Webbet úgy tervezték, hogy infravörös (0,6-30 mikrométer) tartományt vizsgáljon, nem fogja viszont látni az ultraibolya és a látható hullámhosszokat, melyben a Hubble legjelentősebb felfedezéseit érte el.

A NASA eredeti tervei szerint 2007-ben indult volna a Webb, így a Hubble csak 3 éven át jelentett volna átfedést. A Webb építésében bekövetkezett csúszások azonban most már 1 évnyi teljes kiesést jelentenek, amikor egyik űrobszervatórium sem lenne üzemben. Ez a hiány még rosszabbra fordulhat. A John Bahcall elnökölte testület figyelmeztette a NASA-t, hogy a Webb kilövése 2011 utánra csúszhat. Ha a NASA azt az átlagos tendenciát követi, mint a korább négy "nagy obszervatóriumnál", akkor 2017-nél hamarabb nem fog kilövőállásra kerülni az új műszer. A testület abban egyetért a NASA-val, hogy a Hubble visszatérését kontrollálni kell, azonban szerintük ez elhalasztható, ha sikerül egy űrsiklót kiküldeni a szükséges szervizmunkálatok elvégzésére.


"Nincs bizonyíték az optikák kopására" - jelentette ki a testület. Javasolták a Hubble pályájának növelését, valamint a hibás giroszkópok cseréjét és egy új műszer felszerelését a 2005-re tervezett szervizküldetésre. Ezen felül egy további űrsiklórepülést sürgetnek 2010-re, hogy feltelepítsék a műszerek utolsó generációját. Ha ez nem lesz kivitelezhető, akkor a bizottság másik alternatívája a giroszkópok cseréje és az új műszerek beállítása egy utolsó szerviz küldetés keretében még 2006 előtt, amikor az űrhajósok egy meghajtó egységet illesztenek a Hubble-hoz, süllyedése irányításához.

Ha nem áll rendelkezésre az űrsikló a javításokhoz - mivel a megmaradt három járműre nagy szükség lesz az űrállomás építésénél -, a bizottság szeretne robot expedíciót kiküldetni, ami kizárólag a meghajtó modul beépítésére irányul.