2004. december 18. 13:45, Szombat
Először készültek felvételek a bolygó felszínéről azokról a felhőképződményekről, melyek nagyban emlékeztetnek a Földön is láthatókra, és egy olyan kőzetről, amihez még csak hasonlót sem láttak eddig a tudósok.
A NASA marsjárói újabb bizonyítékokat juttattak vissza a múltbeli vízről, és a küldetés vezetői azt is bejelentették, hogy a robotok meglepően jó állapotban vannak és - az időnként előbukkanó hibák ellenére is - mindkettő akár hónapokig képes folytatni tudományos vizsgálatait. A Gusev krátert szegélyező Columbia dombokon átevickélő Spirit kőzetformákat és geokémiai újdonságokat fedezett fel, beleértve a goethit ásványt, melyet eddig még nem észleltek a Marson. A Földön gyakori goethit kizárólag víz hatására jön létre, bár a víz lehet folyékony, fagyott vagy pára is, tette hozzá Goestar Klingelhoefer, a német Johannes Gutenberg Egyetem kutatója.
![Klikk ide!](https://media.sg.hu/kep/2004_12/1216mars1th.jpg)
A Spirit útvonala egy fél évvel ezelőtti fotóra berajzolva - klikk a nagyobb képhez
Más felfedezések arra utalnak, hogy a Columbia dombokon talált kőzetek kialakulásában meteorit becsapódások vagy vulkanikus tevékenység, valamint egyes pontokon víz is szerepet játszott.
Steven Squyres a marsjáró tudományos műszereinek főfelügyelője elmondta, az elmúlt hétvégén eddig soha nem látott kőzetet vettek észre. A tudósok még nem elemezték és Squyres nem akart találgatásokba bonyolódni mivoltát illetően, azt azonban megjegyezte, hogy a Columbia dombok kőzetei több milliárd évesek lehetnek, elképesztően összetett szerkezettel és ásványi gazdagsággal. "Lenyűgözött a kőzetek változatossága" - mondta Squyres. "Olyan mintha egy turmixgépben dolgozták volna össze." Squyres szerint egyértelmű hogy a fent említett kőzetek megmunkálásában a víznek is szerepe volt, az azonban még nem tudható, hogy milyen halmazállapotú vízről van szó, de több kémiai jel is folyékony vízre utal.
![Klikk ide!](https://media.sg.hu/kep/2004_12/1216mars2th.jpg)
Az Opportunity hátsó navigációs kamerájának képe az Endurance kráterből kimászás után - klikk a nagyobb változathoz
A Mars másik oldalán az Opportunity hathónapnyi tartózkodás után vasárnap kimászott az Endurance kráterből. "Kint vagyunk" - kommentálta az eseményt Squyres. A marsjáró kihátrált a kráterből, mivel hátramenetben jobb a mászó képessége. A Meridiani Plánumra visszatért Opportunity gomolyfelhőkről készített felvételeket, melyek feltűnően hasonlítanak a Földön láthatóakhoz.
![Klikk ide!](https://media.sg.hu/kep/2004_12/1216mars3th.jpg)
Az Opportunity gomolyfelhőkről készített felvétele - klikk a nagyobb változathoz
"Elképesztően látványos kép" - mondta Michael Wolff, a marsjáró-csapat egyik tudósa, aki bemutatta az első felvételt. "Egyszerűen nem lehet betelni vele." Wolff szerint szinte biztos, hogy a felhők vízjégből álltak össze. A bolygó körül keringő műholdak már korábban is észlelték azokat, melyek a kutatók ismeretei alapján az egyenlítő közelében jönnek létre, amikor a Mars elliptikus pályáján a legtávolabb kerül a Naptól. Ekkor 40 százalékkal kevesebb napfény melegíti a bolygót, megváltoztatva az éghajlatot. A felhőket a szél fújja, Wolff becslései szerint másodpercenkénti 10 méteres sebességgel haladnak. Mindez az éghajlat változására enged következtetni.