25 év börtön vár a WorldCom egykori vezetőjére

A bíróság huszonöt év börtönbüntetésre ítélte Bernard J. Ebberst, a WorldCom egykori elnök-vezérigazgatóját, akinek irányítása alatt a távközlési cég az amerikai történelem legnagyobb könyvelési csalását követte el.

A 11 milliárd dolláros csalásért kiszabott büntetés rendkívül szigorú - állapítják meg a szakértők. Barbara Jones bírónő elismerte, hogy tekintettel Ebbers korára, a büntetés akár élete végéig is tarthat, azonban elmondása szerint egy enyhébb büntetés nem állna arányban az elkövetett bűntettekkel.

Egyesek rámutatnak, hogy az amerikai kormányzat példát akar statuálni, mindenkit el akar rettenteni a hasonló bűncselekmények elkövetésétől. Jones bírónő szerint a Ebbers akár 30 éves vagy hosszabb büntetést is kaphatott volna, azonban a volt vállalatvezető jótékony tevékenysége miatt "csak" 25 év börtön az ítélet. Ebbers több mint 100 millió dollárt adományozott alapítványoknak. Ellen Podgor, a Georgia Állami Egyetem jogászprofesszora szerint még soha az amerikai történelem során nem születtek ilyen súlyos ítéletek "fehérgalléros" ügyekben. "Harminc évvel ezelőtt ezek az emberek valószínűleg nem is kaptak volna börtönbüntetést."

Ügyvédje szerint Ebbers fellebbezni fog, mivel ártatlan, nem tudott a vállalatánál lezajlott csalásokról. Scott Sullivan pénzügyi igazgató azonban "beszélt", büntetése enyhítése érdekében együttműködött a hatóságokkal és részletesen leírta, mi történt a WorldComnál. Sullivanra augusztus 4-én mondják ki az ítéletet. Jones bírónő később fog határozni arról, hogy Ebbers szabadlábon maradhat-e, míg a bíróság dönt a fellebbezésről. Szakértők szerint ez egy évet is igénybe vehet.

A WorldCom eleinte egy mississippi városban működött és telefonszolgáltatás viszonteladásával foglalkozott, majd akvizíciók egész sorozata nyomán lett a világ második legnagyobb távközlési vállalata. Ebberst valósággal ünnepelte a Wall Street, amikor 1997-ben 37 milliárd dollárért megszerezte az MCI-t. A harmadik évezred első évében azonban már a felszín alatt ott munkálkodtak a sötét erők, a WorldCom a működési kiadásokat tőkebefektetésként könyvelte el, ezzel meghamisítva a pénzügyi mutatókat, becsapva a Wall Streetet.

Scott Sullivan egykori pénzügyi vezető szerint erre Ebbers adott utasítást annak érdekében, hogy a vállalat mutatói elérjék a várakozásokat. A bomba végül 2002-ben robbant, amikor a WorldCom alkalmazottainak tízezreit tette az utcára, majd csődvédelmet kért, ekkor kezdtek meg vizsgálódni a hatóságok és derült fény a csalásra.