Rejtélyes kék csillagkorong egy fekete lyuknál

Csillagászok a Hubble Űrtávcső segítségével beazonosították egy furcsa kék fény forrását a velünk szomszédos Androméda (M31) galaxisban, ami egy hatalmas tömegű fekete lyuk körül kering.

A fény már több mint egy évtizede okoz fejtörést a tudósoknak, az új felfedezés azonban ahelyett, hogy megoldotta volna a kérdést, tovább bonyolítja azt. A kék fény egy forró, fiatal csillagokból álló korongtól származik, melyek úgy keringenek a fekete lyuk körül, mint naprendszerünk bolygói a Nap körül. A csillagászok nem értik hogyan alakulhatott ki egy ilyen lapos, 1 fényév átmérőjű csillagkorong egy hatalmas fekete lyuk közelében. A zord körülmények között a fekete lyuk erejének következtében az anyagnak szét kellett volna szakadnia, ami elvileg lehetetlenné teszi a gáz és a por számára a csillagok formálását. Maga az 1 fényéves átmérő is meglepő, mivel kozmikus mércével mérve ez egy elképesztően kompakt csillaghalmazt jelent.



Tod Lauer, az arizonai Nemzeti Optikai Csillagvizsgáló munkatársa a jelenséget egy bűvésztrükkhöz hasonlította. Az ember látja hogy megtörtént a mutatvány, arról azonban sejtelme sincs hogyan. A furcsa kék fényt elsőként 1995-ben észlelte a Washington Egyetem Ivan King vezette csillagászcsoportja szintén a Hubble segítségével. King úgy vélte a fény egyetlen ragyogó kék csillagtól, vagy valami egészen különleges energikus folyamatból származik.

Három évvel később Lauer és Sandra Faber újra szemügyre vették a fényt. Megfigyeléseikből arra következtettek, hogy a fényt egy kék csillagklaszter adja. A Hubble Leképező Spektrográfjával (STIS) végzett legújabb spektroszkópos vizsgálatok végül kimutatták, hogy a kék fény több mint 400 csillagból tevődik össze, melyek 200 millió évvel ezelőtt alakultak ki a 12 milliárd éves galaxis magjában. A korong egy öregebb, hűvösebb, vörösesebb csillagokból álló elliptikus gyűrűben helyezkedik el, melyeket már a Hubble korábbi megfigyelései során is észleltek.



A csillagászok szintén a STIS alkalmazásával megmérték a szóban forgó csillagok sebességét is. A fekete lyuk gravitációjának köszönhetően rendkívül gyorsan haladnak, óránkénti 3,6 millió kilométeres sebességgel, éppen ezért rejtély a kialakulásuk. A megfigyelések bizonyítékként szolgálnak az Androméda központi sötét objektumának meghatározásában is. Immár bizonyos, hogy egy fekete lyukról van szó, kizárva minden más elméletet. Az elemzések szerint a szóban forgó objektum tömege 140 millió Napénak felel meg.