A Mars Express is megvizsgálta az "arcot"

Többszöri próbálkozás után végre sikerült a Mars Express-nek is szemügyre vennie a híres marsi arcot.

Az európai szonda Nagy Felbontású Sztereo Kamerájának (HRSC) felvételei a vörös bolygó talán leglátványosabb képeit tárják elénk. Az ESA 2004 áprilisa óta próbálja lefotózni az arcot is magába foglaló Cydonia területet, amit mindeddig meghiúsított a magasság és a különböző légköri zavarok. Július 22-én azonban végre sikerült megpillantani a bolygó talán legvitatottabb domborzati jegyét, minden eddiginél nagyobb felbontásban és nem utolsósorban három dimenzióban, ami az ESA berlini szakembereinek munkáját dicséri.

Az adatokat a szonda a terület feletti 3253. átrepülése során tudta begyűjteni. A felvételek pixelenkénti 13,7 méteres felbontással mutatják az "arcot", ami bár messze nem olyan rejtélyes és izgalmas, mint a Viking 1 felvételén, de kétségkívül akadnak arcra emlékeztető jegyei, sőt találtak olyan képződményt is, ami egy koponyára hasonlít.


A Cydonia terület, egy pixel 13,7 méternek felel meg
A most készült felvételek nem csupán azért érdekesek, mert a lehető legfrissebb és legrészletesebb információkkal szolgálnak egy az űrmítoszok rajongói által világszerte ismert területről, de emellett a bolygógeológusok számára is értékes adatokat szolgáltatnak, összegzett a projekt egyik tudósa, dr. Augustin Chicarro. A Cydonia a Mars Arabia Terra nevű területén húzódik, egy átmeneti zóna a bolygó déli felföldjei és északi síkságai között. Ezt az átmenetet széles, törmelékkel teli völgyek, valamint különböző alakú és méretű dombok elszigetelt maradványai jelzik.


Az "arc" harminc évvel a Viking felvétele után
A legismertebb ez utóbbiak közül az amerikai Viking 1 szonda által 1976. július 25-én lencsevégre kapott "Arc a Marson", melyet pár napon belül, július 31-én a NASA közzé is tett, mondván a képződmény egy emberi fejre emlékeztet. Ezzel együtt az űrügynökség tudósai már akkor is tudták, hogy a különös formákat a Nap megvilágítási szöge, a felszín morfológiája és az árnyékok játéka idézte elő. Az arc azonban spekulációk lavináját indította el a mesterségesnek tűnő szerkezet eredetéről és rendeltetéséről, így sokak számára talán ez az első geológiai forma, ami a bolygó említésekor bevillan.


Közelkép az arcról, ami ebből a perspektívából valóban emlékeztet az emberi arcra. Valójában egy földcsuszamlások és erózió alakította domb...
Egyes űrmegszállottak magyarázatokat kreáltak a szerkezet közelében levő egyéb alakzatokra is, egyfajta mesterséges tájat vizionálva, piramisokkal és egy ősi város romjaival, táptalajként szolgálva azon elméletek számára, melyek szerint a Mars egykor intelligens lényeknek adhatott otthont. Ezek az elmélkedések a sci-fi irodalomtól kezdve egészen a tudományos vagy legalábbis annak ható újságcikkekig igen sokféle formában férkőztek be a köztudatba.

A hetvenes évek végi tudományos értelmezés azonban soha nem változott. Az arc megmaradt annak, ami valójában, egy erősen erodált felszíni jegynek, amit 1998-ban, majd 2001-ben is megerősítettek a NASA Mars Global Surveyor felvételei, elhalványítva a közhiedelem által képviselt nézetet.


... de akad a Cydonián koponya alakú képződmény is
A Mars Express felvételei szerint bár a Cydonia képződményei valóban nem egy idegen civilizáció alkotásai, mégis jelentőségteljesek a geológusok számára, mivel földcsuszamlásaikkal és úgynevezett törmeléklejtőikkel rengeteg adattal szolgálhatnak a Mars eróziós folyamatairól, illetve a felszín változásairól, ami nagy segítség lehet a bolygó múltjának összerakosgatásában.