Tiankeng, a kínai nagy lyuk

Megfejtették a geológusok a világ legmeredekebb, legmélyebb és legkülönösebb víznyelői, a Kínában található tiankengek titkát.

A világ, sőt az elmúlt 15 évig még a kínaiak számára is szinte ismeretlen természeti csodák egyediek a Földön. A kutatást végző William White, a Pennsylvania Állami Egyetem professzora szerint több Empire State Building méretű épület kényelmesen elférne ezekben az átlagosan 600 méter mély képződményekben. A legnagyobb tiankeng 660 méter mély, térfogata 119 millió köbméter, bejáratának átmérője 500 méter széles.

Ismeretlenségüket elsősorban Kína elszigetelődésének és annak köszönhetik, hogy többnyire a lakott területektől távol esnek, ahol nincsenek utak. Legfeljebb ösvényeken lehet eljutni hozzájuk Kína egyik lenyűgöző látványt nyújtó hegyvidékén, a Guilin kúp alakú hegyein át.

Az elképesztő méretek kulcsa egy jókora föld alatti folyó, taglalta felfedezéseit White a Discovery News-nak. Ahogy a többi barlangokkal átszőtt szerkezeteknél, itt is a víz munkálja meg a mészkövet, barlangokat hozva létre melyek tetejének beomlásával jönnek létre a víznyelők.

A folyamat jó ideje ismert volt, az azt mozgató erők méretei azonban csak most láttak napvilágot. A tiankengeket rejtő Guangxi és Chongquing tartományok mészkövei szokatlanul vastagok, emellett pedig rendkívül töredezettek, így a víznyelők többnyire a függőleges repedések mentén alakulnak ki, meredek falakat hozva létre.

A barlangok beomlása után több százezer köbméter törmelék ázik a barlangok mélyén, amit a folyó felold és magával sodor. A tiankeng, ami lefordítva nagyjából "égre néző lyukat" jelent, évezredek munkájának eredménye, magyarázta White, aki kutatásairól az Amerikai Földrajzi Társaság október 24-i ülésén számol be.

A kínai és a tartományi kormányok turisztikai látványosságként kezelik a hatalmas természeti képződményeket, remélve, hogy fellendítik az idegenforgalmat. Ennek érdekében egyre több út épül a tiankengekhez, illetve olyan ösvények kialakításán is dolgoznak, melyeken az emberek lesétálhatnak a hatalmas víznyelők belsejébe.

Eközben a kínai kulturális tanács szeretné elérni, hogy a világörökség részévé minősítsék a képződményeket, melyre minden esélyük megvan, hiszen tényleg egyedülálló jelenségnek számítanak. Méretben csupán az USA Tenessee államában található völgyszerű víznyelők vetekedhetnek velük, szerkezetüket tekintve a tiankengek azonban sokkal megdöbbentőbbek, jóval lenyűgözőbb látványt nyújtanak.