Nem adja olcsón a talajmintákat a Mars

Továbbra is gondot okoz a NASA-nak a marsi talaj tapadóssága. A Phoenix leszállóegységnek korábban a mintabejuttató csúszkán akadt fel a tanulmányozásra szánt talajminta, most pedig jéggel vegyített szemcsékkel próbálkoztak, ami ezúttal a robotkar végén elhelyezkedő kanálban rekedt meg. Két módszerrel is megpróbálták betölteni az értékes mintát az elemzőműszerbe, eredménytelenül.

Az egység még szombaton több lyukat vájt a kanál érdes, kaparó szerű végével a "Hófehérke" fantázianévvel ellátott jeges területen. A felszedett jeges mintát a lehető leggyorsabban próbálták eljuttatni a fedélzeti TEGA (Hő és Fejlődött Gáz Elemző) műszerbe, még mielőtt a jég elpárologna a vékony légkörbe. A TEGA segítségével elvileg megállapítható, hogy létezett-e valaha is folyékony víz a vörös bolygón, ami az egykori lakhatóság egyik igen fontos jele lenne. A műszer ezt elsősorban a folyékony víz elpárolgásával lerakódott sók eloszlásából tudná leszűrni a különböző talajrétegekből, illetve a vízjég izotópjainak elemzéséből is megállapítható, hogy a víz honnan csapódott le.


A jeges talaj azonban sajnos alig mozdul, pedig a földi csapat már próbálkozott a kar és a kanál mozgatásával is, hátha megindulna a minta. Ez részben eredményes volt ugyan, a bejuttatott minta azonban nem elegendő az elemzésekhez. A Phoenix csapat újabb üléseket tartott; az agytornásztatásában már igen komoly eredményeket kezd elérni a pasadenai csapat, mivel robotjuk, és nem utolsó sorban a Mars ugyanis meglepően sok fejtörést okoz nekik.

"Módosítani fogjuk az eljárást... hogy újabb jeges mintához jussunk és megpróbáljuk eljuttatni a TEGA-hoz" - mondta a projekt vezetője, Barry Goldstein. "Tapasztalataink fényében apró módosításokkal megismételjük a sikeres mozzanatokat." Az egyik lehetőség, hogy lerövidítsék a robotkarral végzett munkálatokat, ami elvileg meggátolná a minta megolvadását, ezáltal csökkentve a tapadást, vagy időnként megráznák a kanalat, hátha az segít lazábban tartani a mintát. A robotkar kanala jelenleg üres, szerencsére sikerült azt megszabadítaniuk a jeges mintától.