Virágokat a Holdra

Virágokat termesztene a Holdon egy cég. A biológiai életfenntartó rendszerek fejlesztésével foglalkozó Paragon Space Development eszközei már bizonyítottak a MIR űrállomáson, az ISS-en és az űrsikló küldetésekben.

A Paragon bejelentése szerint egy üvegházat juttatna el a Holdra a 30 millió dolláros összdíjazású Google Hold X-díj versenysorozat egyik nevezője, az Odyssey Moon által tervezett leszállóegység fedélzetén. Az üvegház gyorsan fejlődő mustármagoknak ad otthont a holdfelszínen, abban a reményben, hogy virágzó növényt termelhetnek, egyben egy olyan jelképes felvételt készíthetnek, mint az Apollo küldetések emlékezetes képei, például a Föld-keltéről a Hold felszíne felett.

"Egy inspirációt adó képet szeretnénk" - mondta Taber MacCallum, a Paragon elnöke. A cég várakozása szerint egy holdfelszínen növekedő virág képe újabb lökést ad az űrrepülés iránti lelkesedésnek, ugyanakkor remélik, hogy üvegházuk lesz az első lépés egy fenntartható közeg kialakításában a Holdon. "Először felküldjük a mustárt, utána jöhetnek a hot dogok" - tréfálkozott az Odyssey Moon alapítója, Bob Richards. "Reméljük ez lesz a holdi élettér kialakításához szükséges üvegházak előfutára."


A Paragon célkitűzéseinek teljesítése egyáltalán nem ígérkezik egyszerűnek, különösen hogy a fotók kedvéért az üvegháznak bizonyos mértékig átlátszónak kell lennie. A prototípus egy 9 centiméter átmérőjű, 30 centi magas fémmel megerősített üvegkupola, ami nagyjából hat növény ellátására képes. A külcsínt azonban még jócskán módosítani kell, hogy védelmet nyújtson a sugárzás és a Hold felszínét jellemző hőmérsékleti szélsőségekkel szemben; utóbbi -170 Celsius foktól 100 fok feletti értékekig terjedhet.

A 14 napon át tartó holdi éjszaka hidegének elkerülésére a csapat a mustárcsalád egy gyorsan növő tagját akarja felküldeni. A mustár cserje egyetlen holdi nap - két földi hét alatt képes magból virágzó növénnyé fejlődni. Ezen túl több részlet is kidolgozásra vár. Jelenleg az sem tisztázott, hogyan ültessék el a magokat, mivel a hagyományos föld könnyen összerázódik, ezért valami tapadósabb táptalajra lesz szükség, mint a tengeri algákból álló zselés agar. Az időzítés is rendkívül fontos: ha a magokat a kilövőálláson helyezik el az agar táptalajban, akkor a növény már a Holdra éréskor virágba borulhat, magyarázta MacCallum, ezért a csapatnak ki kell találnia valamilyen módszert, hogy csak a leszállás után kezdődjön meg a magok táplálása.


Az üvegház kilövésének időpontja sem ismert. Ahhoz, hogy az Odyssey Moon elnyerje a Google által szponzorált díjat, elsőként kell leszállnia egy robotszondával a Holdra, ahol egyrészt 500 métert kell megtennie a felszínen, másrészt képeket kell visszasugároznia a Földre, mindezt 2014-el bezáróan. Az Odyssey Mons tervei szerint 2011. végén indítanák útnak leszálló egységüket és holdjárójukat, hogy elnyerjék a 20 millió dolláros első díjat, ami 2013-ban 15 millióra csökken.