Szuperszámítógép hagyományos PC-alkatrészekből

Az Antwerpeni Egyetem Vision Lab részlegének kutatói elkészítették a korábbi FASTRA számítógépük második változatát.

A FASTRA II a hét Nvidia grafikus kártyán található összesen 13 grafikus magnak köszönhetően 12 Teraflops számítási teljesítményre képes és kifejezetten tomográfiai célokra hozták létre. "Egy olyan rendszer, mint a FASTRA II jól alkalmazható olyan feladatokra, amelyek elvégzése felosztható az egyes GPU-k között és ahol nincs szükség az egységek közötti további kommunikációra" - jelentette ki Joost Batenburg, a Vision Lab munkatársa. A FASTRA-hoz hasonló rendszerekre egyaránt igényt tartanának a meteorológusok, a csillagászok, a matematikusok vagy éppen az áramlásdinamikát vizsgáló tudósok.


A FASTRA II lelke nem a processzor, hanem hat kétmagos Nvidia GeForce GTX295 és egy egymagos Nvidia GeForce GTX275-ös videokártya. A holland szakemberek egyedül amiatt választották az Nvidia termékeit, mert jelenleg kizárólag ezek támogatják a CUDA-architektúrát. "Ezt a technológiát már széles körben alkalmazzák és támogatják világszerte. Az AMD-nek egész egyszerűen nincs egy ilyen élenjáró programozó-platformja" - tette hozzá a kutató.

A tudományos körökben egyre népszerűbbek a grafikus kártyákra épülő szuperszámítógépek, mivel jóval olcsóbbak a profi modelleknél, ugyanakkor a számítási teljesítményük így is számos feladat elvégzésére alkalmassá teszi őket. Batenburg példaként említette a részvételét a The Little GREEN Machine programban, amelynek keretében hagyományos hardverelemekből hoznának létre egy GPU-alapú clustert. A projektben számos holland egyetem vesz részt.


A 12 teraflop elég kevésnek tűnhet, ugyanakkor fontos megjegyezni, hogy tavaly egy ekkora teljesítményű konfiguráció még simán felférhetett a világ leggyorsabb szuperszámítógépeinek 500-as toplistájára. Batenburg és kollégái már az Nvidia Fermi nevű új GPU-ját várják, mivel az még gyorsabb számítások elvégzését teszi majd lehetővé. Persze kérdéses, hogy az új grafikus chipre épülő kártyák mennyibe fognak kerülni, a FASTRA II-t ugyanis mindössze 6000 euróból építették. A FASTRA I tavaly készült el és négy MSI 9800GX2 típusú grafikus kártyára épült, a teljesítménye megegyezett 175 kétmagos processzorral ellátott átlagos PC teljesítményével.