Begyújtotta a hajtóműveit a SpaceShipTwo

Egyre közelebb kerülnek a megvalósításhoz a magán űrkirándulások és kutatási utazások. Hétfőn a Virgin Galactic szuborbitális repülőgépe, a SpaceShipTwo első alkalommal repült nem vitorlázó repülésben. Hajtóművei begyújtásával teljesítette első rakéta meghajtású próbarepülését a Mojave-sivatag fölött.

A kereskedelmi űrrepülőgép szokás szerint hordozó repülőgépére, a WhiteKnightTwo-ra csatolva kezdte meg repülését a dél-kaliforniai Mojave Légi- és Űrkikötőből, helyi idő szerint 14 óra 2 perckor. A páros körülbelül 14 kilométeres magasságig emelkedett, amikor a hordozógép eleresztette a SpaceShipTwo-t.

Néhány pillanattal később a tesztpilóták, Mark Stucky és Mike Alsbury beindították a rakétahajtóművet, ami látványos lángcsóvát kibocsátva elkezdte gyorsítani a gépet, megkezdve kapaszkodását a magasabb légrétegek felé. A hajtómű begyújtás 16 másodpercig tartott, így a SpaceShipTwo önerőből 16,7 kilométeres magasságig jutott, óránkénti 1470 kilométeres sebességre gyorsulva, átlépve a hangsebességet mielőtt megkezdte volna az ereszkedést.

A teljes próbarepülés körülbelül 10 percig tartott, majd egy sima leszállással ért véget a kiindulási pontként is szolgáló repülőtéren. "A mai szuperszonikus siker megnyitja az utat az űrrepülő saját hajtóművével történő repülési pályáinak gyors kiterjesztése előtt, mellyel az év végére elérhetővé válhat egy teljes űrrepülés" - olvasható a Virgin Galactic alapító Richard Branson állásfoglalásában. "Ma egy darabka történelmet írtunk és mindenkire nagyon büszke vagyok, aki részt vett ebben"

Az űrrepülés, vagy inkább űrugrás során a hajtóművek összesen 70 másodpercet fognak égni, hat utast és két pilótát juttatva el 100 kilométeres magasságba, a világűr nem hivatalos pereméig, ahol az utazók néhány percre megtapasztalhatják a súlytalanság élményét, mielőtt visszatérnének a Földre.


Jelenleg egy ülés 200.000 dollárba kerül, Branson reményei szerint azonban a magán űrrepülés rutinszerűvé válásával egyre olcsóbbá válhatnak ezek az utazások. "Ez egy nagy előrelépés" - mondta Alan Stern, egy magán Hold-expedíció, a Golden Spike alapítója, aki 2014 elején maga is tervez egy utazást a SpaceShipTwo-val. "A szuborbitális repülések forradalmasítani fogják az űr elérését a kutatók, oktatók és a magánszemélyek számára. Nagy változásokat fog hozni"