Különös kőzeteket talált az Opportunity

A NASA sokat tapasztalt marsjárója, az Opportunity lassan befejezi maratonfutását a vörös bolygón, előtte azonban még egy kőzetvizsgálat vár rá.

Az immár 11. évét teljesítő robot a Marathon-völgy képzeletbeli célvonala előtt áll. "Egy fennsík széléhez értünk, ahonnan lepillanthatunk a völgyre, és ráakadtunk ezekre a nagy, sötétszürke tömbökre a gerincvonal mentén" - magyarázta Matt Golombek, az Opportunity projekt tudósa. "Megvizsgáltuk az egyiket és rájöttünk, összetétele minden korábbi marsi méréstől különbözik"

A völgy az átszeléséhez szükséges 42,195 kilométeres maratoni távnak köszönheti elnevezését, amihez az Opportunity-nak már csak 128 métert kell megtennie. A völgy műholdas megfigyelései a vizes múltra utaló agyagásványok jelenlétét mutatták ki, ezért is irányították a NASA Sugárhajtómű Laboratóriumának tudósai a marsjárót a völgybe, hogy némi betekintést nyerjenek ebbe az időszakba. A völgy kijárata azonban más izgalmakat is rejteget.


Az egyik különös tömbről, ami a "Jean-Baptiste Charbonneau" nevet kapta a kutatóktól, a robot alfa-részecske színképelemzője megállapította, hogy "viszonylag magas alumínium és szilícium koncentrációval rendelkezik", ami eddig egyetlen elemzett kőzetmintára sem volt jellemző. A tudományos csapat egy másik kőzetet is kijelölt további elemzésre. A NASA sajtóközleménye szerint a sziklák szürkék, a Charbonneau láthatófényű spektruma lilább, mint a Mars kőzeteinek többsége, míg a másik kőzet, ami a "Charles Floyd őrmester" nevet kapta, kékebb. A kékebb kőzetek a gerinc magasabb területén fekszenek. Az elnevezéseket a Lewis és Clark Expedíció ihlette.

A Charbonneau elemzése után az Opportunity csapat új szoftvert töltött fel a robot számítógépére, ami megakadályozza, hogy adatokat írjon flashmemóriájának egy meghibásodott területére. Jelenleg a memória hét blokkjából hat használható. 2014 vége óta az Opportunity úgynevezett "no flash" módban volt, csupán azt a memóriáját tudta használni, ami nem marad meg, naponta törlődik. A flashmemória hiánya jelentősen lelassította a marsjáró munkáját az elmúlt hónapokban, a frissítéssel azonban a mérnökök reménye szerint kiküszöbölhetik a technika elöregedéséből adódó fennakadásokat.

A szoftver frissítés ellenőrzésének befejezéséig a tudósok nem tudják használni az Opportunity robotkarját.