1200 új exobolygót fedeztek fel 

Mégpedig a Kepler űrtávcsővel, amely egycsapásra megduplázta az eddigi eredményt.

A NASA hivatalos közleményben jelentette be, hogy a Kepler űrtávcső katalógusának tüzetes átvizsgálása után további 1284 exobolygóval bővült az eddigi lista, vagyis egyetlen nagy lépésben megduplázták a Kepler eddigi eredményét és további példányokkal bővítették ki a potenciálisan lakható égitestek adatbázisát.

A részletes elemzést a katalógus 2015 júliusi változatán végezték el, ennek során összesen 4302 potenciális exobolygó adatait vették közelebbről szemügyre. 984 korábban megerősített exobolygó létezését igazolták vissza, hozzájuk 1284 új példány csatlakozott, emellett azonban 1327 esetben szintén felmerült, hogy ilyen égitestről van szó, ám ez utóbbiaknál nem érték el a kívánt 99 százalékos valószínűséget - a maradék 707 esetben pedig minden bizonnyal valamilyen más jelenségről van szó. Kiemelték, hogy a Keplernek köszönhetően ma már szinte biztosra vehetjük, hogy az exobolygók száma meghaladja a csillagokét, ez pedig biztató jel a további küldetésekre nézve.

A Kepler űrtávcső a távoli csillagok fényváltozását vizsgálja, vagyis az exobolygók felfedezéséhez az kell, hogy azok elhaladjanak saját csillaguk előtt, periodikusan lecsökkentve azok fényét. A szakemberek ezúttal statisztikai analízis segítségével vizsgálták meg a nagyszámú jelöltet, míg korábban csak bizonyos alcsoportokat vizsgáltak meg ilyen módszerrel. Az újonnan megerősített exobolygók közül nagyjából 550 lehet a Földhöz hasonló szilárd égitest, ám mindössze 9 helyezkedik el a lakható zónán belül - így már összesen 21 ilyen exobolygóról van tudomásunk.

Jelen pillanatban összesen 3200 visszaigazolt exobolygóról tudunk, ezekből 2325 a Keplernek köszönhető, amely négy év alatt 150 ezer távoli csillagot figyelt meg az égbolt egy számára kijelölt részén. A jelöltekkel együtt csaknem 5 ezerre rúg a teljes szám, a NASA Transiting Exoplanet Survey Satellite műholdja azonban 2018-ban 200 ezer közelebbi fényes csillagot vizsgál majd meg, kifejezetten a Földhöz hasonló planéták után kutatva, így várhatóan tovább bővül majd a katalógus.