Csúcsot döntött a szombati aszteroida

Egy kisebb ház méretű aszteroida mindössze 88 ezer kilométeres távolságban haladt el a Föld mellett szeptember 27-én szombaton, ezzel kivívta magának a valaha észlelt legkisebb távolságban elhaladó természetes objektum címet.

Összehasonlításképpen: a geostacionárius kommunikációs műholdakat a Föld középpontjától számított 42 ezer kilométeres magasságú pályára állítják. A 2003 SQ222 jelzést kapott aszteroida a Föld pályáján belülről érkezett és csupán az elhaladás után sikerült felfedezni. Az első észlelést az arizonai Lowell Obszervatórium Földközeli Objektum Kutató programja hajtotta végre szeptember 28-án.

Peter Shefford, brit amatőr csillagász hétfőn le is fotózta, mely segítségével Brian Marsden, a Harvard-Smithonian Asztrofizikai Központ munkatársa kiszámította az aszteroida pályáját. Az 1,85 évnyi pálya elég szokatlan, ami arra utal, hogy nem ember készítette objektumról van szó, magyarázta Marsden. Becslése szerint az aszteroida mérete 10 méternél kisebb, ami túl kicsi ahhoz, hogy veszélyt jelentsen a Földre, bár elég látványos tűzgolyó lett volna belőle, ha belép a légkörbe.


Radarkép egy korábbi aszteroidáról, a 1999 JM8-ról
Az űrszikla tíz órával később haladt el mellettünk, mint az a fényes tűzgolyó, ami az indiai Orissa régió felett szelte át az eget. Az indiai lakosok megtalálták a meteorit darabjait, ami a jelentések szerint egy falu két házát borította lángokba. Marsden szerint ez az esemény nem kapcsolódik a 2003 SQ222-hez.

A korábbi rekord 108 ezer kilométer volt, amit 1994-ben állított fel egy másik 10 méteres objektum, az 1994 XM1. Volt azonban ezeknél jóval nagyobb látogatónk is, 120 ezer kilométeren egy 80 méteres objektum, a 2002 MN: ütközőpályán haladva és a légkörben felrobbanva több ezer négyzetkilométernyi területen pusztíthatott volna.