Júliusban lövik fel a Discoveryt

A NASA zöld utat adott a megmaradt három űrsikló visszatérésének. A Kennedy Űrközpontban tartott kétnapos repülés készenléti ellenőrzést követően az űrhivatal vezetői július 13-ra tűzték ki a Discovery indulását.

Eileen Collins parancsnok és legénysége helyi idő szerint 15 óra 51 perckor emelkedhet a magasba a Columbia 2003 februári elvesztésétől számított első amerikai űrrepülésen. Többek közt az új nappali időpont is a biztonságot hivatott szolgálni, mivel ideálisak a fényviszonyok a kilövést figyelő kamerák számára. Ezek a kilövőállomás mellett felszerelt "fényképezőgépek" 100 felvételre képesek másodpercenként, és tucatnyi figyeli majd az esetlegesen leszakadó hőpajzsot adó kerámia lapocskákat.


1024x768-as háttérkép letöltése
Az időpontot a NASA új vezetője, Michael Griffin jelentette be, hozzátéve, hogy az elmúlt két és fél esztendő jelentős fejlődéseket eredményezett, melyekkel nagymértékben sikerült csökkenteni az űrsikló repülések kockázatát. "Az STS-114 jelű Discovery küldetés próbarepülés lesz" - mondta Griffin, hangsúlyozva, hogy a biztonsági intézkedések mellett sem nem lehet figyelmen kívül hagyni azt a tényt, hogy az űrrepülés komoly kockázatot hordoz magában. A legénység ezen az úton fogja először kipróbálni az új biztonsági eszközöket, ami mellett 15 tonna ellátmányt és cserealkatrészt is el kell majd juttatniuk a Nemzetközi Űrállomásra.

Július 13. a lehetséges kilövési napok közül az első. A kedvezőtlen időjárás vagy az esetlegesen felmerülő hibák miatt a kilövési ablakot 3 hétben határozták meg, július 31-gyel bezáróan, ezután már csak szeptemberben lenne esedékes az indulás.

A készenléti ellenőrzés - ami egyébként minden egyes űrsikló küldetést megelőz - ezúttal a NASA űrműveleti igazgatóhelyettese, William Readdy elnökletével zajlott. "A mai döntés egy rendkívül fontos mérföldkő az űrsikló újra szolgálatba állításában. Technikai és műszaki csapataink folytatják mélyreható előkészületeiket, hogy biztosítsák Eileennek és legénységének a küldetés sikerét" - mondta Readdy.


Klikk a képekre a nagyobb változathoz
Az általános optimizmust némileg beárnyékolja az a hét eleji jelentés, melyben egy független munkacsoport megállapította, hogy a Columbia vizsgálóbizottság által megadott 15 javaslatból a NASA hármat még mindig nem tud teljesíteni. A szakértők szerint továbbra sem teljesen megoldott a jég vagy a szigetelés általi sérülések kiküszöbölése, valamint az űrsiklón keletkezett sérülések földkörüli pályán történő kijavítására irányuló technikák is gyerekcipőben járnak még. Griffin elismerte a hiányosságokat és igyekezett biztosítani az újságírókat, hogy a NASA mindent megtesz ezek pótlására. Ennek róható fel az eredeti májusi kilövési időpont áttolódása júliusra, ami a külső üzemanyagtartály biztonságosabbá tételi munkálatai miatt következett be.

Összességében az űrhivatal vezetője szerint a NASA a repülés biztonsága érdekében mindent megtett, ami emberileg lehetséges; a két és fél évnyi munka mellett dollármilliárdokat fektettek be az űrsiklók visszatérésébe, mindezek fényében az űrsiklók történetének legbiztonságosabb küldetését várja.