Egy egyszerû magyarázat az impulzus hajtómûvekrõl (pl. a fenti ion) és a hatékonyságról:
Az impulzus hajtómûvekben egy tömeg távozik a haladás irányával ellentétesen a hajtómûbõl. Az üzemanyag két részbõl áll, az egyik a tömeg, ami távozik, a másik pedig az energia, ami felgyorsítja a tömeget. Az ion hajtómûvekben az energia magas szintû, mert a tömeget magasabb sebességre képes felgyorsítani, ezért az üzemanyag "tömeg" részébõl kevesebb kell. Mivel az üzemanyagot is gyorsítani kell, ezért a kisebb tömeg hatalmas elõnyt jelent, mind rövid, de fõleg hosszú távú utazásnál. Az energia biztosításához szükséges tömeg atom energia használata esetén elhanyagolható az üzemanyag tömeghez képest.
Persze ezen az impulzus hajtómûvön még van mit faragni, mert az üzemanyag tömeg részének elméletileg átadható energia végtelen. (Még Einstein szerint is :-)))