A C/2006 P1 (McNaught)-üstökös napközelpontját január 12-én, csillagunktól 25 millió kilométerre éri el. A váratlanul kifényesedett égitest szerencsés körülmények között az esti és a hajnali égen figyelhetõ meg.
A kométát 2006. augusztus 7-én Robert McNaught ausztrál csillagász fedezte fel a Siding Spring-i obszervatóriumban. Az objektum akkor még csak +17 magnitúdó körüli fényességû, azaz rendkívül halvány volt - azonban a Nap felé közeledve erõsen kifényesedett. A jelenség feltehetõleg kapcsolatban áll azzal, hogy valószínûleg elsõ alkalommal jön csillagunk közelébe egy objektum a távoli és hideg Oort-féle üstökösfelhõbõl. A Neptunuszon túli térségben temérdek üstökösmag van, amelyek fagyott felszíni anyaga igen lassan változik csak a kozmikus sugárzás hatására. Ellenben ha a Napunkhoz közel kerülnek, az erõsödõ besugárzástól felszínük erõsen szublimálni kezd. A kibocsátott gáz sok port is magával ragad, és látványos porcsóvát hoz létre az üstökösmag mögött.
A C/2006 P1 (McNaught) üstökös pályájának helyzete miatt sajnos igen közel mutatkozik csillagunkhoz, ezért nagyon nehéz a megfigyelése. A Magyar Csillagászati Egyesület észlelõi szerint fényessége az elmúlt napokban nem sokkal átlépte a nulla magnitúdót, és a -1-es értéket közelíti. Bár szakértõ szemeknek könnyû célpont, az égboltot alaposan nem ismerõknek már a megtalálása is nehéz.
Ennek oka, hogy rendkívül alacsonyan mutatkozik csak a horizont felett, napnyugtakor is mindössze néhány fokkal emelkedik a látóhatár fölé. Ezért nem csak jó rálátás kell a nyugati látóhatárra, de tökéletesen tiszta, felhõktõl mentes égbolt is szükséges. Megpillantásához az MCSE honlapjain találunk tanácsokat - de a láthatóság kedvezõ idõszaka sajnos jelenleg ér véget. A C/2006 P1 (McNaught) "stílusában is valódi" üstökös: miután felfényesedett, néhány nappal rá már szinte alig lehet megpillantani, és a kisebb távcsövek elõl örökre eltûnik.
Az elmúlt napokban hazánk több pontjáról szabad szemmel is megpillantották, amint a vöröses naplemente színein átszûrõdik a poranyagtól sárgás kómának, az üstökösmag körüli légkörnek a pislákolása. Csóváját kisebb távcsõvel 1-2 fok hosszan lehetett követni, amely a telehold látszó átmérõjének 2-4-szerese. A fõleg porszemekbõl álló, enyhén sárgás árnyalatú csóva látványos parabola alakot mutatott, éles peremmel.
A rövid kedvezõ idõszak alatt, pozíciójának ismerete alapján az üstököst távcsövekkel Budapestrõl, a Polaris Csilalgvizsgálóból fényes nappal is megpillantották. Az égitest a hétvégén kerül a SOHO napkutató ûrszonda látómezejébe, amelyet az interneten is tanulmányozhatunk a SOHO honlapján, vagy a Magyar Csillagászati Egyesület fõoldalán.
Az alábbi képet idõsebb és ifjabb Szendrõi Gábor készítették még január 8-án Gencsapátiból. További felvételek az MCSE honlapjain tekinthetõk meg.
Idõsebb és ifjabb Szendrõi Gábor felvétele Gencsapátiból a C/2006 P1 (McNaught) üstökösrõl 2007. január 8-án., Celestron 80/600 ED APO refraktorral és Canon EOS 300D kamerával. (Szendrõi Gábor, MCSE)