A Szaturnusz hatszöge – negyed évszázaddal késõbb
2007. április 12., csütörtök
A gyûrûs bolygó északi pólusánál legalább huszonöt éve stabil, hatszögletû alakzat figyelhetõ meg.
A Cassini-szonda nemrég készült képei megerõsítették egy igen furcsa, hat oldalú méhsejt formáját idézõ alakzat stabil létezését a Szaturnusz északi pólusa körül. A felvételeken jól látható, hogy – egyedülálló módon – egy szabályos hatszög, hat közel egyforma méretû, egyenes szakasz alkotta geometriai alakzat veszi körbe a pólus vidékét. Méretére jellemzõ, hogy kb. négy Föld férne el benne.
Az alakzatot elõször az 1980-as évek elején a Voyager-1 és -2 bolygókutató ûrszondák felvételein fedezték fel, de részletesebb vizsgálatokra azóta sem nyílt mód, hiszen sem a legnagyobb földi távcsövekkel, sem a Hubble Ûrteleszkóppal nem lehetséges a póluskörnyéki területek vizsgálata a rossz rálátás miatt. Mellékelt képünk az infravörös tartományban, 5 mikronos hullámhosszon készült, mivel a poláris régió a 15 éve tartó sarki éjszaka sötétsége nyomán a szonda látható fényben dolgozó kamerái elõtt rejtve maradt. Az a tény, hogy a Cassini-szonda friss képein is látható a szaturnuszi hatszög, arra utal, hogy egy szokatlanul hosszú életû alakzatról van szó.
2006. október 29-én készült infravörös felvétel mintegy 900 ezer km-es távolságból.
A 2006. október 30. és november 11. között készült képek azt mutatják, hogy a formáció közel állandó jelenség, és sokkal mélyebben, kb. 100 km-rel alacsonyabban helyezkedik el a légkörben, mint az korábban gondolták. A bolygó másik, azaz déli pólusa az északitól jelentõsen különbözik, mivel ott egy hurrikánszerû forgószél látható. Az új mérések alapján felmerül a remény, hogy pontosítani lehet a Szaturnusz felhõzetének átlagos forgási periódusát, és jobban megérthetjük légkörének dinamikáját.