A compsognatus az egyik legismertebb dinoszaurusz, ám a laikusoknak általában paradoxont jelent kis mérete miatt a köztudatban megragadt óriások miatt. Mert a compsognatus nem volt nagyobb egy kisebb csirkénél. Apróbb állatokat, mint gyíkokat, rovarokat és esetleg emlõsöket. Akkoriban amikor a compsognatus élt Európa lagunás ligetes táj volt, és a compsognatus lábnyomait megõrzõ iszap sok helyen kövült meg. Minden bizonnyal a partokon üldözte a szitakötõket, a ligetekben pedig vadászott. Legfõbb riválisa egy közeli rokona az archaeopteryx, egy õsi madárforma volt. Erõs a gyanú, hogy a compsognatus a madarak ágának közvetlen gyökere. A két állat csontszerkezete (a mellsõ végtagokat leszámítva) szinte teljesen megegyezik: