A brit Kelet-indiai Társaságról a történelmet ismerõk bizonyára sokat hallottak. A részvénytársasági cégforma egyik elsõ sikeres mintája, ám kereskedõcégbõl katonai és kormányzati elõjogainak hála hamar valódi hatalommá, India urává vált, és rányomta bélyegét nemcsak az ország és a térség, hanem az egész világ történelmére. Persze nem csak õk voltak jelen, a hollandok és más országok is képviseltették magukat saját cégeikkel; és ha egy játék e társaság nevét vállalja fel, nagyjából már képben vagyunk a hellyel, idõvel és alapokkal. Ám a finn Nitro Games csapata jóval többet ígér...
A hely tehát India, az idõpont a 18. század. A nyolc rivális nemzet – britek, hollandok, franciák, dánok, portugálok, svédek, olaszok és spanyolok - társaságának fejeként kezdünk a kalandoknak. Feladatunk egyszerûnek tûnik: országunk jelenlétének erõsítése új kolóniák kiépítésével, a távol-kelet mesés kincseinek – tea, fûszerek, arany, gyémánt, és más értékes szállítmány – eljuttatása Európába, és persze a többiek lenyomása bármi áron. Negyven város és falu vár rá – Londontól Calcuttán át a kis afrikai törzsi településekig -, hogy felfedezzük, kiaknázzuk és meghódítsuk (de lesznek rejtett helyek is, melyeket a térkép nem mutat), no és a nyílt tenger, minden veszélyével és izgalmával.
Szerényen kezdünk tehát, szép lassan felépítve birodalmunkat. A kor számtalan, autentikusan megformázott hajótípusából válogatva harci és kereskedelmi célra alkalmas saját flottákat kell felállítanunk, elõbbikkel megpróbálva riválisainkat kordában tartani, utóbbikkal összekapcsolva távoli országokat, azok kikötõit ellenõrzésünk alatt tartva és folyamatosan fejlesztve. Persze a konfliktusok és háborúk elkerülhetetlenek lesznek – hacsak nem sikerül diplomáciai úton rendezni a vitákat, mert erre is lehetõségünk nyílik -, ezek képezik a játék valós idejû taktika rétegét. Hatalmas nyílt vízi csaták várnak ránk, melyben saját hajónkat közvetlenül irányíthatjuk, és a többi flottának is parancsokat osztogathatunk. Ha az ágyúkkal már alaposan megfaragtuk az ellenséget, jöhet a megcsáklyázás, hogy aztán a fedélzeten, belsõ nézetû közelharcban mutassuk meg, ki a legtökösebb tengeri medve. Természetesen minden feladat ránk vár: a legénység felbérlése és menedzselése (olyan speciális figurákkal, mint a sebesülteket ellátó és a járványokat megfékezõ felcser, a lázadókat megkorbácsoló és a fegyelmet fenntartó fedélzetmester, vagy az ágyúk és kezelõik szakavatott fõnöke), a fegyverek és lõszer beszerzése, a hajó fejlesztése, javítása. Mialatt pedig saját zsíros bizniszünket építgetjük, a társaságunk és országunk vezetõinek megbízásait is végre kell hajtanunk, hogy soha ne feledjük, egy gépezet fogaskerekei vagyunk. Ám itt is van csavar: a srácok maguk között úgy emlegetik a játékot, mint „nyílt vízi Oblivion”, azaz az RPG-re komolyabb hangsúly jut. Ezért a játék elején három karaktertípus, vagy inkább beállítottság – kereskedõ, katona és kalóz – közül választhatunk, és egyes küldetések bizony osztályspecifikusak lesznek (nyilván az elsõ szállítási, a második harci, a harmadiknak... nos, kalózos missziókat fog kapni jól).
S akit mindez nem elégít ki, és igazi ellenfelekkel szemben akar helyt állni, nem pedig a mesterséges intelligencia terelgette lélekvesztõket kerülgetni, az becsatlakozhat akár saját kis helyi hálózata gépeire, akár az interneten keresztül az EIC statisztikakövetõs szervereire, ahol egyszerre nyolc játékos eshet egymásnak, hogy a küzdelmekben egyre feljebb emelkedjenek a ranglétrán, és tényleg lemeccseljék, ki a legjobb. Ám nemcsak egymás faragása lesz a cél, fej-fej melletti küzdelmekben a stratégiai tudásunkat is be kell bizonyítanunk.
A játék meglehetõsen kevés publicitást kapott eddig, melynek – mint ahogy jelen hírünknek is - egyetlen oka van: a srácok a Lighthouse Interactive-val szeptember 12-én kötötték meg a kiadási szerzõdést. Még valamit tisztázzunk: több forrás is az Encore Games nevét említi fejlesztõnek (és a mellékelt videóban is ez szerepel még), míg adatlapunkon a Nitro Games szerepel. Nos, ez ugyanaz a csapat: a digitális médiával foglalkozó finn Nitro FX Ltd. hat éve mûködik már játékipari bedolgozóként, tapasztalataikra építve nemrég alapították meg saját fejlesztõcsapatukat Encore Games néven, melyet aztán új, elsõ játékuk kiadása kedvéért frissen át is neveztek Nitro Gamesre (olyannyira frissen, hogy hivatalos weboldaluk is épp átépítés alatt van). A játék motorja 90%-ban saját: még 2004-ben licenceltek egy erõmûvet a szintén finn Frozenbyte-tól (sokan ismerhetik õket, a Shadowground készítõi, ennek szívérõl van szó), melyet azóta úgy átdolgoztak, hogy anyja-apja se ismerne rá...
Nos, azt hiszem, a fentiek elég ígéretesen hangzanak, és a stílus kedvelõi (mint jómagam is) kezdhetnek izgulni, mert bizony ha mindez megvalósul, végre egy igazán kellemes és használható terméket kaphatunk a kezünk közé. A mellékelt képek is finomak; bár a vízzel nem vagyok maradéktalanul elégedett, de az éles szemû stratégák olyan sütiket fedezhetnek fel a képeken, mint az ágyúk három fokozatban állítható szöge, ami biza ritka madár, no és az idõjárási hatások, a legénységgel igencsak reálisan zsúfolt hajók, és egyéb nyalánkságok. Mondom, érdemes odafigyelni a projektre, bár sajnos a kiadási dátum még erõsen ködbe burkolózik...