A bioetanol gyártásának alapanyaga általában vagy magas cukortartalmú növény (pl. cukorrépa, cukornád) vagy olyan anyagot tartalmazó növény, melyet kémiai-biológiai reakciók sorozatával cukorrá lehet alakítani (pl. keményítõtartalmú növények: kukorica, búza, burgonya stb., vagy cellulóz tartalmú növények: fa, fûfélék, gabonaszárak,