Ezek szerint nem ismered a vírusok szerkezetét. Nem baj, még tanulhatsz, ha képes vagy rá.
Egy baktérium tulajdonképp egy komplett sejt, sejtmaggal, citoplazmával, sejtfallal, stb. Önmagában is életképes, megfelelõ környezetben szaporodik. Tulajdonképp még a többsége kifejezetten hasznos is, bennünk is élnek szimbióta baktériumok.
A vírus viszont más. Élõ és élettelen anyagra egyaránt jellemzõ sajátosságokkal rendelkezik. Parazita, önmagukban nem mutat életjelenségeket, nincs anyagcseréje, önálló mozgásra képtelen. Élõ anyagként csak gazdaszervezetben, annak folyamatait felhasználva viselkednek. Így tehát nem egyértelmû, hogy élõlénynek tekinthetjük-e õket. Éppen ezért a közönséges baktériumölõ szerek hatástalanok is ellenük.
Szaporodásuk kizárólag gazdasejtben lehetséges: 1. rátapad a sejtre → 2. befecskendezi az örökítõanyagát → 3. átszervezi a gazdasejt mûködését → 4. a gazdasejt a saját fehérjéjét felhasználva a vírussal azonos új vírusokat termel → 4. a gazdasejt elpusztul és az új vírusok kiszabadulnak, készen a további fertõzésre.
Az AIDS vírusa sajnos pont a fehérvérsejtekre specializálta magát. Mivel már a fertõzés után elkezdi az immunrendszert gyengíteni, és idõvel fokozatosan terjedve a belsõ védekezés teljes összeomlását okozza. A betegek ezután általában olyan közönséges betegségek miatt halnak meg, ami egy egészséges embernek nem jelenthet problémát. A már fertõzött betegek még a betegségük kialakulása elõtt tovább fertõzhetnek másokat, a betegség igen veszélyes emiatt is.
Terjedése leginkább nemi úton történik, de bármilyen testnedv képes átvinni (vér, ondó, hüvelyváladék, nyál, verejték, könny). Ezek közül az elsõ három tartalmazza a legnagyobb koncentrációban a vírust, így ezek azok amelyek a leggyakrabban fertõznek. De a többi sem kizárható. Az AIDS-os terhes anya már a méhében megfertõzi a magzatot, mert a vírus átjut a méhlepényen. Ezért nem ajánlatos ilyen anyának szülni. A kábítószeresek, ha közös tût használnak, szintén képesek elfertõzni egymást.