Hõpajzsra akkor van szükség, ha vissza akarsz térni a Földre, vagy más, légkörrel rendelkezõ bolygóra/holdra. Az összes eddigi ûrhajón azért volt hõpajzs, mert a személyzetet vissza akarták vele hozni a Földre. :)
Egy bolygóközi ûrhajót alaphangon felesleges komoly hõpajzsal ellátni, mivel nem fog visszatérni egy bolygóra sem. Erre kisebb leszálló-hajók is jók, amelyek dokkolhatnak a bolygóközi ûrhajóra.
Ellenpont, ha a hajó un. aerobreaking-et akar használni. Ez annyit tesz, hogy belemerül egy bolygó légkörének felsõ rétegeibe, hogy ott a légellenállás miatt lelassul, mégpedig úgy, hogy egy csepp üzemanyagot sem használt el. Ekkor viszont megint kell hõpajzs valamilyen szinten, plusz olyan erõsre kell építeni a hajót, hogy ne essen szét a fellépõ erõhatások miatt. A hõpajzs ez esetben persze felhasználható a védekezésre.