Bizonyos mennyiségen túl minden méreg. Még a víz is.
Viszont vannak funkcionális mérgek is, amelyekre semmilyen mennyiségben sincs szüksége a szervezetnek, és a szervezet valamilyen mûködését, funkcióját akadályozzák, károsítják. Vannak nem funkcionális mérgek is, amelyekre szintén nincs szüksége a szervezetnek, de nem specifikusak.
És vannak olyan anyagok is, ami gyakorlatilag szintén bármilyen mennyiségben káros, ennek ellenére szüksége van rá a szervezetnek, ezért megtanult ellene hatékonyan védekezni. Ilyen anyag pl. az oxigén.
Az obligát anaerob (kizárólag oxigén nélküli környezetben életképes) szervezetek (pl. baktériumok) oxigén jelenlétében elpusztulnak. Nekik semmilyen védelmi rendszerük nincsen az oxidatív stressz ellensúlyozására, mert az idõk folyamán oxigénrõl még hírbõl sem hallottak.
A cukor nem méreg, szüksége van rá a szervezetnek, de komplex szénhidrát (pl. keményítõ) formájában több értelme van bevinni, mint egyszerû cukor formában... És persze bizonyos mennyiségen túl káros. Ozmotikus stressz, cukorbetegség stb.