Ez tulajdonképp ugyanúgy oxidáció, mint ahogy az égés. A különbség annyi, hogy nem a reakcióhõt használják fel, hanem közvetlenül nyerik ki az áramot.
Egyébként, dacára a sötétzöld mantrának, ez éppen olyan környezetszennyezõ dolog, mint a hõerõmû. Amennyiben nem tiszta hidrogént használnak bele, épp úgy keletkezik széndioxid is a folyamat során.