Hát igen, az urán alapú erõmûveknek is megvannak az elõnyei, de a hátrányai is.
Az urán üzemanyag-kazetták elõállítása egyszerûnek tûnik, ámde nem nagyon nem az. A tóriumot meg szimpla kémiai eljárással lehet 'finomítani', semmiféle komplex mûvészkedés nem szükségeltetik hozzá.
Az urán fûtõelemek szállítása sem teljesen biztonságos (erõsen toxikus, radioaktív). A tórium ezzel szemben némileg barátságosabb anyag, a szállítása jóval könnyebben/biztonságosabban megoldható.
A tóriumos reaktorok esetében nem igazán kell a láncreakció megfutásától tartani. Kis túlzással elég rádobni födõt és ránézni pár hónap múlva - mivel egyes kiviteleknél nem önfenntartó a folyamat. Az urán alapúaknál nem teljesen ez a helyzet, akár karbantartás közben is adódhat olyan helyzet, ami igazán kellemetlen következményekkel járhat, lásd a nem oly régi paksi üzemzavart, ahol kis híján leolvadtak a kazetták a pihentetõ medencében.
Mint ahogy az urán üzemanyagú erõmûveknél is van több fajta (grafitos, nyomott vizes, stb), ugyanúgy a tóriumosnál is (sóolvadékos tenyésztõreaktor Pu neutronforrással, ólomolvadék alkalmazása külsõ neutronforrással). Az utóbbi kivitelezésû (sajnos még meg sem épített) Th alapú erõmûnél nem kell az erõsen korrodáló sóoldattal kalkulálni, s mivel külsõ forrásból kap(ná) az energiatermeléshez szükséges neutronokat, így üzemzavar esetén szó szerint elég lekapcsolni a külsõ forrást.
Ugyanannyi energia elõállításához elméletileg hússzor kevesebb tórium kell, mint urán.
A kiégett Th alapú fûtõanyag az uránnal ellentétben, akár az erõmû területén is (egyszerûnek tûnõ) kémiai eljárásokkal különválasztható, így el lehet különíteni egymástól az erõsen sugárzó anyagokat az esetlegesen újrafelhasználható anyagoktól.
Ami a Th alapú az erõmûnek a hátránya, az az elõnye is: rövid felezési idejû, rendkívül sugárzó anyagok keletkeznek a folyamat végére - méghozzá jóval kevesebb, mint az urán esetében. Ellenben ezeket is fel lehetne használni energiatermelésre - még ha csak korlátozott formában is.
Végeredményképpen a Th esetében jóval kevesebb a radioaktív hulladék, jóval rövidebb felezési idõvel, de sajnos jóval nagyobb sugárzással is rendelkezik. A tóriumos reaktorokkal szinte semmiféle építési és üzemeltetési tapasztalat nincs.
Mit felejtettem ki?
Ja, atombomba. Lehet a tóriumos atomerõmûvek melléktermékeibõl is atombombát készíteni, csak pont az erõs gamma sugárzás miatt nem csinálnak ilyet, hiszen eléggé nehézkes a tárolása, a szállítása és az üzembe helyezése...