Az atomfegyvernek, mint ultimate-terror-fegyvernek pont az elrettentés a lényege. Pont azért nem vállalták a nagyhatalmak és azóta sem vállalják a nyílt fegyveres konfliktust egymás ellen (gyak III. világháború), mert perceken belül olyan válaszcsapást kaphatnak, ami miatt gyak nem tud nyereséggel kijönni a háborúból.
És az atomfegyverek elterjedésének korlátozása is ezt a célt szolgálja, hogy a kis-közép-regionális hatalmak ne tudják ilyennel fenyegetni a nagyokat, mert akkor nem tudják elvinni oda a "békét", annélkül hogy ne kockáztatnának meg egy komoly veszteséget..