11 milliárd éves törpecsillagot fedeztek fel

A csillagászok szerint egyedülálló objektumról van szó, amely minden eddiginél hidegebb és haloványabb.

A Wisconsin-Milwaukee Egyetem szakemberei közleményben jelentették be, hogy egy méretében a Földhöz fogható fehér törpecsillagot fedeztek fel, amely gyakorlatilag hatalmas gyémántként fogható fel, hiszen rendkívül hideg és tömör állapotában az alapanyagát szolgáltató szén kristályos formában van jelen. Társa egy pulzár, amely az első lökést adta a felfedezéshez, bár a vizuális megerősítés még várat magára.

A PSR J2222-0137 névre hallgató pulzár tőlünk mintegy 900 fényévnyi távolságra található. Megfigyelését két éven keresztül folytatták, eközben pedig (Einstein relativitáselmélete alapján) kiderült, hogy az általa kibocsátott rádiójelekben időszakos késés figyelhető meg, ami viszont egy kozmikus társ jelenlétére utalt. Ezen késések tanulmányozásával meghatározták a neutroncsillag kísérőjének keringési pályáját, valamint a két objektum tömegét, aminek alapján a pulzár a Nap tömegének 1,2-szeresét, a társcsillag pedig annak 1,05-szörösét mutatta. A neutroncsillag valóban gyorsan forog, másodpercenként 30-szor teszi ezt meg, a két társ pedig 2,45 naponként kerüli meg egymást.

A további kalkulációk alapján a kísérő egy fehér törpecsillagnak mutatkozott, amit az infravörös tartományban igyekeztek visszaigazolni. Érdekes módon azonban sem a chilei Southern Astrophysical Research, sem pedig a Hawaii-szigeteken található Keck-teleszkóp nem érzékelte annak jelenlétét, márpedig a szakemberek arra számítottak, hogy egy, a hasonló pulzárok körül keringő törpecsillagokhoz képest is százszor, az összes ismert fehér törpéhez képest pedig tízszer halványabb jelet találnak majd. Ennek alapján egy még hidegebb objektumra tippelnek, amelynek hőmérséklete ötezerszer alacsonyabb a Napénál.

Egyelőre tehát matematikai számításokkal tudják igazolni a fehér törpe jelenlétét, amelynek korát egyébként 11 milliárd évre teszik - ez nagyjából megegyezik a Tejútrendszer korával.