X86-ra vált az Apple?

A kérdés az, mennyi akadályt kell átugrania az Apple-nek a PowerPC chipek leváltásához. A fejlesztők azt állítják ez a lépés nem olyan nehéz, mint egyesek gondolják.

Mialatt a Motorola a PowerPC G4 processzor sebességének növelésével bajlódik, a Mac felhasználók azon spekulálnak hónapok óta, hogy az Apple Computer Inc. elfelejthetné a chipet, és inkább az AMD és Intel által gyártott termékek felé kellene fordulnia.

A cselekvésre Wilfredo Sancheznek, az Apple szoftvermérnökének az év elején tett bejelentése adott indítékot, miszerint sikeresen lefordította a Darwin OS-t úgy, hogy az PC-n futtatható lett. Újabb spekuláció vette kezdetét, amikor októberben a vártnál rosszabb harmadik negyedévi mérlegét kellett, hogy közzétegye a cég.
A Darwin csak az alapja a Mac OS X-nek, és nem tartalmaz olyan elemeket, mint a Quartz engine és az Aqua grafikus felhasználói felület.

A fejlesztők egyébként arról számoltak be a MacWEEK-nek, hogy az Apple viszonylag könnyedén át tudná alakítani a következő generációs operációs rendszerét PC hardverre. Ehhez azonban lemondások kellenek, például a klasszikus Mac alkalmazásokról, vagy pedig lassú, emulátoros környezetbe kell kényszeríteni őket. Az Apple fejlesztőinek ráadásul meg kellene birkózniuk a kettős hardverplatform által támasztott igényekkel, mivel jelenleg jókora bázisa van a PowerPC-alapú gépeknek.

Az Apple számos PC-kben használatos egységet alkalmaz jelenleg is. Ilyen például az USB, az ATA és a PCI. Az ezekkel kapcsolatos egységek PC-hez való alakítása nem okozna problémát. Gond a Mac UniNorth memória vezérlőjével lehet, mivel az más elven működik, mint PC-s társai. Ennek helyettesítése viszont szintén elég egyszerűen megoldható lenne egy PC kompatibilis változattal. Egyszóval a szoftver mellett a hardver átalakítás sem lenne probléma.

Az igazi gond a jelenlegi PowerPC-s rendszerekkel van, hiszen azok hardver- és szoftvertámogatását még sokáig meg kellene oldani. Az alkalmazásokat mindkét processzorhoz le kellene fordítani. Ezt a lépést véghez lehetne vinni a felhasználó általi észrevétel nélkül, hála a Mac OS X kötegelő képességének, amely lehetővé teszi a fejlesztőknek, hogy különböző processzorokhoz való kódot egy kötegbe kapcsoljanak össze. Ezek a kötegek azután simpla alkalmazásnak látszanának.

Hogy meddig tartana az Apple-nek az átalakulás? Ezt egyelőre nem lehet pontosan megmondani.