Mars expedíció

A Mars felszínén kiválasztották azt a területet, ahol várhatóan 2003-ban egy európai űrhajó fog landolni. A Beagle 2, melyet angol tudósok és mérnökök építenek, a vörös bolygó Isidis Planitia nevű pontján fog leszállni, ott ahol az ősi felföldek és az északi síkságok találkoznak.

A területet ahol az egykori élet nyomait kutatják majd - már ha egyáltalán volt ilyen a Marson -, nagy valószínűséggel üledékes kőzetek alkotják. A Beagle 2 a Mars Express misszió keretében fog repülni, melyben egy űrhajó is részt vesz és a bolygó körül keringve fogja tanulmányozni annak légkörét és kőzeteit.

Ez a legmegfelelőbb terület, ahol Beagle 2 landolhat, figyelembe véve a leszálláshoz szüksége kritériumokat és a tudományos célokat. - nyilatkozta John Bridges a londoni Természettudományi Múzeum munkatársa, akinek feladata volt a lehetséges helyszínek meghatározása.

Isidis Planitia területe az északi szélesség 5. és 20. foka között terül el. A cél maga az északi szélesség 10. foka körül van, azon a szélességi körön, ahol a szonda még kifogástalanul tud működni az alacsony marsi hőmérsékletben is. A landolást 2003 decemberére tervezik, amikor is a Mars északi félgömbjén tavasz van. A bolygó felszínéről készült képek részletes tanulmányozása során kiderült, hogy a területen található sziklák mennyisége nem veszélyezteti a biztonságos leszállást.

A helyszín magassága relatív alacsony, ami azt jelenti, hogy a légkör elég sűrű lehet ahhoz, hogy ejtőernyők lassítsák a szonda ereszkedését. A területen található pár meredekebb lejtő nem tűnik túl porosnak.

Előzetesen több területet tanulmányoztak, például egy csatornát délre Chrysetól, Simud Vallest, mely eléggé érdekesnek bizonyult ugyan, de a völgyek túl szűkek voltak. Egy másik lehetséges terepet keskeny kanyonok szelték át, melyek nem kedveznek a landolási ellipszisnek. - mondta John Bridges.


A landolás helye
Az ellipszis mérete attól függ, hogy a szonda milyen szögben hatol be a marsi légkörbe, ennek mértékét még csak most határozzák meg. Minél meredekebb a behatolás szöge, annál kisebb az ellipszis területe. Mikor a szonda leérkezik, mintát vesz a marsi légkörből és belefúr egy sziklába, hogy ott élet után kutasson.