Elindult a harmadik űrturista

Szombaton helyi idő szerint délelőtt 9 óra 55 perckor elindult a bajkonuri kozmodromból a Nemzetközi Űrállomás 12. legénysége és a világ harmadik űrturistája. Gregory Olsen, amerikai üzletember és tudós 10 napot fog eltölteni az ISS fedélzetén.

A jegyárat nem hozták nyilvánosságra, ám hírügynökségi értesülések szerint az elektromos szenzorok szakértője 20 millió dollár körüli összegért váltott magának helyet a Szojuzon és az űrállomáson, ahol több kísérletet is el kíván végezni. A New Jersey-i központú Sensors Unlimited 60 éves vezérigazgatójának útitársai az űrállomás új parancsnoka, az amerikai William McArthur és orosz kollégája, Valerij Tokarev, repülőmérnök, akik az április óta szolgálatot teljesítő Szergej Krikalev és John Phillips párost váltják.


Rakétájuk kilenc perccel a kilövés után állt Föld körüli pályára, miközben három gyorsító fokozatot hagytak maguk mögött. A tervek szerint hétfőn hajnalban érik el az űrállomást, ahol a Szojuz automatikusan dokkol be az ISS Pirs moduljába. Olsen cége nagy érzékenységű filmeket és fényképezőgépeket gyárt, valamint együttműködik a NASA-val is.

Az új Sensor Unlimited felszerelések súlytalanságban való tesztelése mellett Olsen több saját maga által tervezett kísérletet is végre fog hajtani, éppen ezért ő nem űrturistának, inkább "űrrepülésben résztvevőnek" nevezi magát, illetve Tokarev is mint tudományos kutató hivatkozik rá. Olsen visszautasította az asztronauta megnevezést is, mivel szerinte ehhez a titulushoz jóval nagyobb szakértelem szükségeltetik, mint amivel ő maga jelenleg rendelkezik. McArthur kapitány már nem számít újoncnak az űrállomásokon: az 54 éves, nyugalmazott ezredes háromszor repült az űrsiklóval, egyszer az ISS-re, egyszer a Mir űrállomásra. Tokarev, aki 52 éves és jelenleg is ezredesi rangban szolgál az orosz légierőnél, mindössze egyszer jutott el eddig az űrbe, akkor is egy amerikai űrsikló fedélzetén.

Az új legénység két-három űrsétát fog elvégezni, eszközöket állítanak be, és karbantartó munkát végeznek a fedélzeten. McArthurnak is lesz tudományos feladata, Tokarevvel közel négy tucat kísérletet végeznek el az űrállomáson, illetve időt szakítanak egy instant tészta reklámfilmjére is, melyet egy japán tv-csatorna felkérésére forgatnak.