Megkavarta az elméleteket az üstököspor

A tudósoknak, akik nagy hévvel vetették rá magukat a Stardust-mintákra - abban a hitben, hogy egy Naprendszeren kívül létrejött anyagot vizsgálhatnak - csalódniuk kellett. A vizsgálatok kimutatták, hogy a fagyott üstökös testében ugyanolyan részecskék találhatók, mint amik a Nap közelében kovácsolódtak.

"Továbbra is úgy véljük, hogy az üstökösök a Naptól távol alakultak ki, anyaguk azonban nem" - foglalta össze gyorsan a következtetéseket Michael Zolensky, a NASA tudósa, aki a Johnson Űrközpontban tanulmányozza a Stardust űrszonda által a Wild 2 üstökösből 2004-ben vett kozmikus porszemcséket.

Egy japán tudóscsoport Tomoki Nakamura, a Kyushui Egyetem professzora vezetésével úgynevezett kondrulákat, ásványok olvadt cseppjeit azonosította a mintákban, ami gyakori a meteoritokban. Hasonló hirtelen hevített anyag jelenléte egy üstökösben arra utal, hogy a belső Naprendszer részecskéi valahogy kilökődtek a külső régiókba még a szilárd égitestek kialakulása előtt. "Ez határozottan véget vet egy elméletnek - miszerint az üstökösök csak csillagközi anyagokból alakultak ki" - nyilatkozott Zolensky a Discovery News-nak.


A Wild 2 kondrulákra emlékeztető részecskéi
Norio Kita és munkatársai a Wisconsini Egyetemen egy egyedi ion mikroszkóppal vizsgálták a parányi szemcséket. Ők olyan oxigénizotóp-arányt fedeztek fel, ami nagyban emlékeztet az aszteroidákban, meteoritokban és magában a Napban található anyagokéhoz. A vizsgált kondrulák szilikátok, hasonlóak a Föld kőzeteihez. Ezek kialakulása jellemzően 1500-1800 Celsius-fokos hőmérsékletet igényel. A szemcsék gyorsan olvadtak meg és hűltek le, kristályosodás nélkül, szögezte le Kita.

A fizikusoknak több ötletük is akad arra, hogyan válhatott a korai Naprendszer egy keverőtállá. Az egyik elmélet egy pár erősen kölcsönható mágneses mezőnek tulajdonítja a részecskék keveredését, amiket az újszülött Nap és az őt létrehozó gáz és porkorong generált. "Még nem ismerjük a pontos folyamatot" - mondta Kita. "A mostani megfigyelések arra ösztönöznek, hogy próbáljuk minél pontosabban meghatározni a korai Naprendszerben uralkodó valós viszonyokat"

A megállapítások a Stardust tudományos küldetés korai eredményeire épülnek, ami önmagában még nem elegendő messzemenő következtetések levonására. Zolensky szerint jó lenne más üstököstől is mintát venni, hogy megbizonyosodjanak róla, hogy a Wild 2 nem egyedi példa. "Azt hittük ez a küldetés megmutatja, mi található a külső Naprendszerben, ehelyett azt látjuk, hogy az egész Naprendszer egységes. Ez sokkal bonyolultabbá, ugyanakkor izgalmasabbá teszi a dolgokat" - foglalta össze tapasztalatait Zolensky.