Gopher - az elfelejtett kereső

Az első online tájékozódást segítő rendszerek az 1990-es években bukkantak fel. Ezek egyik méltánytalanul elfeledett képviselője a Gopher.

Az 1990-es évek elején még senki sem félt a Google-tól, lévén, nem is létezett, viszont a felhasználók részéről egyre nagyobb igény volt olyan szolgáltatásokra, amelyek segítik őket az online tartalmak közötti eligazodásban. A próbálkozók között voltak kutatók, doktoranduszok, mérnökök és kalandorok, aki megpróbálták feltérképezni az új világot.

Az egyik érdekes és jobb sorsra hivatott program volt a Gopher (Hörcsög), amely segített a különböző információk megkeresésében, a Voices From The Net legújabb kiadásának elolvasásában és az archívumok átkutatásában. A hörcsög többek között a Minnesotai Egyetem címerállata. Az új program azért kapta ezt a nevet, mert sikeresen átjárhatóvá tette az akkoriban sokak szemében leginkább egy labirintusra hasonlító internetet.

A két minnesotai hallgató 1991-ben nem is találhatott volna találóbb nevet a Gophernek. Az alapötlet egyszerűségében volt nagyszerű: bárki átlapozhatta a világhálót, mintha egy kartotékarendszerben olvasott volna. Megszületett a Gopherspace. Voltak ugyanakkor különböző elméletek, miszerint a Gopher a Go for it vagy a Go-for fogalmakból született. A lényeg azonban, hogy a már akkor létező, de még meglehetősen bonyolult File Transfer Protocol (FTP) komoly konkurenciát kapott a tartalmakat menükben megjelenítő program személyében. Persze utólag visszanézve, a grafikus felületekhez szokott felhasználók szemének például a Floodgap Gopher Client is fapados alkalmazásnak tűnhet, de akkor ez óriási dolognak számított.

A Gotherspace az 1990-es években élte virágkorát. A modemsebességű internetezés korszakában a puritán felületű programnak egyetlen hatalmas előnye volt: a sebessége. Míg egy képeket is tartalmazó honlap behívása nem ritkán perceket vett igénybe, addig a Gopher menü pillanatok alatt előtűnt. Nem véletlen, hogy a megoldás világszerte népszerű lett. Mindegy, hogy hivatalról vagy egyetemről volt szó, minden magára valamit is adó intézménynek volt egy Gopher-szervere, amelynek segítségével elérhetővé tette a fontos információkat.

A Gopher sorsát a www megjelenése mellett a Minnesotai Egyetem 1993-as döntése pecsételte meg. Az intézmény ugyanis úgy döntött, hogy a szolgáltatás kereskedelmi használatáért licencdíjakat kér. Mindez egy csak az üzleti szempontokat szem előtt tartó ötletnek tűnt és a megvalósítása megpecsételte a keresős sorsát. Napjainkra alig maradt néhány Gopher-szerver.

Hasonló sorsra jutott az FTP-archívumok keresőjeként ismertté vált Archie, amelynek neve az archive szóból született meg. Később ugyan létrejött a Veronica (Very Easy Rodent-Oriented Netwide Index to Computerized Archives), amelyet a Gopherspace-ben való keresésekre optimalizáltak. De mára e három név a felhasználók többségének semmit sem mondó fogalom. Pedig nekik és fejlesztőiknek is köszönhető, hogy ma ilyen nagyszerű a világháló.