Elkezdődött az ISS kereskedelmi utánpótlás szállításainak korszaka

Elindult az első kereskedelmi teherűrhajó a Nemzetközi Űrállomásra. A SpaceX Dragon kapszuláját a cég Falcon rakétája emelte a magasba magyar idő szerint hétfőre virradóan 2 óra 35 perckor. A floridai Cape Canaveralból elstartolt robot teherhajó 400 kilogramm élelmiszert, ruházatot, különböző kísérleteket és tartalékalkatrészeket juttat fel a keringő állomáson tartózkodó legénységnek.

A helyi idő szerint vasárnap este lezajlott 9 perc 14 másodperces emelkedés a pályára állásig hibátlannak bizonyult. A Falcon elliptikus pályára állította a Dragont, melynek közelebbi pontja 197 kilométeres, távolabbi pedig 328 kilométeres magasságban van a földfelszíntől. A pályára állást követően a teherhajó hamar megkezdte nappaneljeinek, navigációs és tájékozódási rendszereinek beüzemelését. "Pontosan ott vagyunk, ahol a küldetés ezen szakaszában lennünk kell" - nyilatkozott bő fél órával a kilövés után Elon Musk, a SpaceX elnöke. "Természetesen még rengeteg dolgunk van, hogy megközelítsük az űrállomást, a kilövés azonban abszolút sikeres volt"


Ez a SpaceX első éles repülése a NASA-val kötött 12 küldetésből álló sorozat keretében. Az amerikai űrügynökség a magán szektorra kívánja bízni az ilyen, és hasonló rutin műveletnek számító alacsony földkörüli pályára irányuló szállítási feladatokat. A SpaceX egy 1,6 milliárd dolláros szerződést kapott a Nemzetközi Űrállomás (ISS) készleteinek folyamatos ellátására, visszaállítva az Egyesült Államok az űrsiklók kivonásával elvesztett egyik képességét. A szerződés a Dragon rendszereinek májusi sikeres tesztjeit követően lépett életbe. Ez a repülés tekintendő az első űrállomásra irányuló kereskedelmi űrrepülésnek, mely során a kapszula sikeresen összekapcsolódott az ISS-el, majd biztonságban visszatért a Földre. A Dragonnak el kell érnie a Nemzetközi Űrállomás 400 kilométeres magasságát. A tervezet szerint szerdán közelíti meg az állomást, amihez akárcsak májusban, most is az ISS robotkarja segítségével fog csatlakozni.


A NASA egy másik céggel is kapcsolatban áll, amitől szintén reméli, hogy hamarosan be tud kapcsolódni az állomás működési rakományainak szállításába. A szóban forgó Orbital Sciences Corporation (OSC) hamarosan megkezdi új Antare rakétájának tesztelését, mielőtt véghez vinné saját ISS demonstrációját Cygnus nevű robot űrhajójával. Amennyiben a jövő évre tervezett küldetés rendben lezajlik, az egy 1,9 milliárdos szerződést érhet az Orbital számára.


A NASA végcélja az asztronauták feljuttatása a magánszektor segítségével. A SpaceX ezzel a lehetőséggel is szeretne élni, ezért már jó ideje dolgoznak az élet fenntartó rendszerek fejlesztésén, amivel a Dragon kapszula emberek számára is alkalmassá tehető. A cég állásfoglalása szerint mindössze néhány év választja el őket a "taxi" szolgáltatás megvalósításától.