13 fényévre lehet a legközelebbi Föld-szerű bolygó

Csillagászok bejelentése szerint a Naprendszertől nem messze, mindössze 13 fényévnyire létezhet egy Földhöz hasonló idegen bolygó. A szám csupán egy becslés és nem alapul exobolygó felfedezésen.

A Harvard-Smithsonian Asztrofizikai Központ csillagásza, Courtney Dressing által vezetett kutatócsoport a NASA Kepler űrtávcsövének adatait használta, ami több mint 150.000 csillagot figyel egyidejűleg. A Kepler a csillagok áthaladáskor jelentkező fényességváltakozások méréséből észleli a bolygókat.

A csapat 3897 vörös törpét, a Napnál kisebb és halványabb csillagot vizsgált meg, megállapítva, hogy a Kepler 95 exobolygó jelöltet azonosított körülöttük. Ezek közül három nagyjából Föld-méretű és csillagaik lakható zónájában keringenek, ahol folyékony víz és elvileg az általunk ismert élet is létezhet.

A Kepler nem képes minden általa megfigyelt csillag összes bolygójának észlelésére, magyarázták a kutatók. Sok égitest nem megfelelő síkban kering az áthaladások megfigyeléséhez, míg akadhatnak olyanok is, melyek jeleit maga a vörös törpéket jellemző fényesség ingadozás álcázza. Mindezeket számításba véve a Tejút vörös törpéinek körülbelül 6 százaléka adhat otthont Föld-szerű bolygóknak, összegeztek a csillagászok.

Mivel a galaxis százmilliárd csillagának közel 75 százaléka vörös törpe, ez 4,5 milliárd "idegen Földet" jelent a csillagászok kalkulációja szerint szerte a galaxisban. A kutatócsapat azonban hangsúlyozza, ez egy igen képlékeny szám a csillagok eloszlásának változékonysága miatt.

A Nap 30 fényéves sugarában 248 vörös törpe található, ami egy másik felmérés, az amerikai Georgia Állami Egyetem vezette nemzetközi csillagászcsoport állapított meg. Dressing és munkatársainak tanulmánya ezt az információt használta fel a legközelebbi Földhöz hasonló bolygóval rendelkező vörös törpe távolságának megállapításához. "Reményeink szerint 13 fényéven belül van" - nyilatkozott Dressing.

A legközelebbi vörös törpe a Proxima Centauri, ami 4,2 fényévre fekszik a Földtől a három csillagnak otthont adó Alpha Centauri rendszerben. Tavaly októberben a tudósok már beszámoltak egy Föld-méretű bolygó felfedezéséről a rendszer egy másik csillaga, az Alpha Centauri Bb esetében, ez a bolygó azonban túl közel van csillagához, hogy lakható legyen. A Proxima Centauri körül eddig semmilyen bolygót nem észleltek.