1963. december 1-jén, Üzbegisztán területén, az Urtabulak mezőn, előre nem látható esemény történt, amelynek eredményeként földgáz került kibocsátásra. A fúró rendkívül magas tartálynyomást (AVPD) ért körülbelül 300 atmoszféra tartálynyomáson és magas hidrogén-szulfidtartalommal.

Hiba történt a további fúrás során: acélból nem használtunk speciális fúróberendezést, amely ellenáll az agresszív közegekkel. A fúrószálat kihúzták a kútból, és egy hatalmas gázkút kigyulladt. Gáznyomás alatt a derrick összeomlott és részben megolvadt. Rövid időn belül a kútfej védőarmatúrája összeomlott, és a fáklya növekedett.

Ez a fáklya három évig (1064 nap) égett, a gázkút elérte a 70 méter magasságot, az éghető gáz mennyisége napi 12 millió m3 (egyes forrásokban kb. 14 millió m3).

A magas hőmérséklet miatt lehetetlen volt megközelíteni a fáklyát 250–300 méternél közelebb. A környéket korom borította, a kút közelében az állatok viselkedése megváltozott. A hő elleni védelem érdekében a buldózer segítségével télen homokparapet öntöttek a fáklya körül.
A fáklya oltására különféle, akkoriban alkalmazott módszereket alkalmaztak, ideértve a tüzérséget is, de a tűz nem volt eloltva.