Az USA az embargó feladásáért azt várta Japántól, hogy gyakorlatilag minden kínai hódítást adjon fel, ami kb. annyira volt akkor reális, mint most az, hogy az oroszok visszaadják a Krímet, vagy még annyira sem. A japán vezetés tárgyalt volna, ha az USA egy kicsit kevésbé arrogánsan viselkedik, de így a háborúpárt kerekedett felül, a miniszterelnököt, aki tárgyalni akart, menesztették. Az USA számára nem volt opció, hogy Japánt hagyják elfoglalni Kínát, vagy más ázsiai területeket. Az amcsik a régi brit külpolitikát folytatták a brit birodalom tulajdonképpeni örököseként, ahogy azóta is. Tengeri fölény megőrzése, megakadályozni, hogy egy kontinentális hatalom kiemelkedjen.
Roosevelt a németek ellen akart ugyan elsősorban hadba lépni, de a japán támadás is jó ürügy volt végül, Pearl Harbor hiányában nehezebb lett volna a közvéleményt megdolgozni, bár bizonyára sikerült volna valami Maine- vagy Lusitania-szerűséget produkálni akkor is.