Nos a fegyver elsütésekor halható dörej a hangsebességnél gyorsabb (a hangsebesség kb. 300m/s) gázok ill. lövedék által keltett hangrobbanás. A hangtompítók lényege, hogy ezt csökkentsék vagy megszüntessék valahogy.
A mûködési elvük lényege legtöbbször az, hogy a kiáramló gázokat egy nagyobb térben hagyják kitágulni, illetve különféle lamellák közé terelik, így csökkentve sebességüket - erre egy példa:
Van egy másik változat is, amikor a lövedék is hangsebesség alatt halad, ehez csökkentett lõportöltetû, szubszónikus (a hang sebességénél kisebb) lõszert kell használni, ilyen pl. a Kalasnyikovokhoz használható PBSz-1 hangtompító, amelynél egy gumigyûrû is segített a lövés hangjának csökkentésében (megj.: állítólag olyan halk lesz tõle az AMD, hogy csak a zárszerkezet csattogását hallani), viszont ennél a gumigyûrût kb. 150 lövésenként cserélni kell...