Az elv eredetileg a "lézertolás" volt, vagyis hogy egy gigászi lézerrel tolunk meg egy ûrhajót, akár át a szomszédos naprendszerbe, az ûrhajó a lézersugarat egy hatalmas vitorlával fogja be, és a vitorlán a fénysugarak (a lézer ugye nem más, mint koherens fénysugár) fejtenek ki erõt. Ha jól tudom, valamikor az 1980-as évek elején merült fel elõször ez a megoldás, még arra, hogy eljuttassunk egy ûrszondát a környezõ naprendszerek valamelyikéhez.