A szén a "legoptimálisabb" atom, ami nagy változatosságú, komplex molekulákat tud létrehozni, mivel akár 4 másik atomhoz tud kapcsolódni. Ráadásul elég gyakori elem az univerzumban, ezért is keresnek általában szén alapú életet.
Pl. szilícium alapú élet is elképzelhetõ, de az már egy jóval nagyobb atom, ezáltal sokkal kevésbé hajlandó 2 vagy éppen 3-szoros kovalens kötések kialakítására - azaz kevésbé változatos molekulákat képez.
Biztos még ezer egyéb dolog van, de a lényeg: valszeg a szén a legalkalmasabb az élet "alapkövének".