A probléma maga az ISS Alfa. Jelenleg kb. 2016-2018-ig vannak tervei az ISS-el a NASA-nak. A komolyabb terveket megtorpedózza az amerikai lakómodul lelövése és az orosz tudományos modulok hiánya (az oroszok legalább kettõ, de akár négy tudományos modul csatlakozási opciójára tartottak igényt, de egyetlen tudományos moduljuk sem készül még ma sem). Az ISS tudományos munkáit az amerikai, a japán és az ESA tudományos moduljai képviselik. Viszont az anno felvázolt programok közül rengeteg teszthalott állapotban van, mert egyszerûen nincs rá lehetõség, hogy elvégezzék. Eredetileg 2002 óta hét fõs legénységgel kéne mûködnie az Alfának. De csak két-három fõssel mûködik, ami akkor nõ meg, ha éppen egy Szojuz vagy egy Ûrsikló csatlakozik egy hétre. Két-három fõs legénység esetén pedig nem jut idõ a tudományos munkára, szinte folyamatosan a karbantartási feladatokra kell idõt szakítaniuk.
Az ISS Alfa jelen formájában egyszerûen olyan mint egy félig felépített ház, amibe beköltöztek kényszerûségbõl. Néha jönnek a vendégek, ekkor tudnak valóban valami hasznosat is csinálni, majd a vendégek elmennek, és a munka ismét abbamarad.
A NASA egyes fejeseinek elege van abból, hogy az ISS költségeinek legnagyobb részét õk állják, de folyamatosan egyezkedni kell mindenkivel. Hihetettlen komoly bürokratikus háttér kell az ISS mûködtetéséhez, ami ugyebár alaphangon sem jelent jót. Különféle nemzetek együttmûködésénél meg pláne nem.
Az 1990-es években a NASA prioritása az ISS Alfa volt, ezzel kapcsolatosak voltak a tervek, például a Venture Star is arra épült, hogy embereket és hasznos terhet vigyen az ISS, e mellett pedig LEO pályára olcsón tudjon mûholdakat pályára állítani.
A váltáskor, 2001-ben Bush meghatározta az új NASA irányelveket, ami a Hold és Mars programok, köztük emberes programok felfuttatását célozta elõ. Hozzátette rögtön, hogy plusz pénzt erre nem nagyon kap a NASA. Ez finoman annyit tesz, hogy más programoktól kell elvonni, márpedig az ISS elég komoly szeletett hasított ki a költségvetésükbõl...