Nincs pontos tudományos definíció az élõ és az élettelen fogalmára. Evolúciós szempontból valójában ez lényegtelen is, mert bármely önreprodukcióra képes entitásra alkalmazhatók az evolúciós törvényszerûségek, ha a reprodukció nem minden esetben tökéletes, és van valamilyen szelekciós kényszer.
Ugyanakkor a köznapi szóhasználatban ez a definíció az "élõségre" nem feltétlen állná meg a helyét, mert ez alapján akár bizonyos számítógépes vírusokat is élõnek tekinthetnénk.